La Ville d'Ottawa n'est toujours pas certaine si elle accordera les 40 millions $ réclamés par le Centre des congrès pour son projet d'agrandissement. Le maire Larry O'Brien reconnaît que les difficultés financières de la municipalité, à l'approche du budget 2008, pourraient toucher cet ambitieux projet.
La Ville d'Ottawa n'est toujours pas certaine si elle accordera les 40 millions $ réclamés par le Centre des congrès pour son projet d'agrandissement. Le maire Larry O'Brien reconnaît que les difficultés financières de la municipalité, à l'approche du budget 2008, pourraient toucher cet ambitieux projet.
"Je ne peux pas me prononcer aujourd'hui, mais nous devrons nous pencher sérieusement sur cette question. Nous reconnaissons tous les bienfaits de ce nouveau Centre qui pourrait générer des retombées économiques de 100 millions $. Mais la Ville n'a qu'une source de revenus et c'est l'impôt foncier. On ne peut pas mettre tout le financement sur le dos des contribuables. Sinon nous devrons emprunter et nous endetter", a déclaré le maire lors d'un point de presse où il était accompagné d'une douzaine de conseillers. Il voulait ainsi démontrer l'unité du conseil à l'approche des discussions budgétaires.
Un plan de 159 millions $
Le mois dernier, le Centre des congrès d'Ottawa (CCO) a dévoilé son plan de 159 millions $ prévoyant la démolition et la reconstruction d'un nouveau centre pour 2011. Le gouvernement de l'Ontario a déjà promis 30 millions $, le fédéral 30 millions $, tandis que la Ville d'Ottawa promettait 25 millions $ il y a quelques années. Le CCO demande maintenant 20 millions $ additionnels de la province et aussi du fédéral, et 15 millions $ de plus de la Ville. Le reste serait financé par emprunt.
Larry O'Brien a répété que le futur centre était un ajout sans précédent à l'économie locale. "Mais, en tant que conseil, nous avons tout un casse-tête à régler."
Il a profité de l'occasion pour réclamer un nouveau modèle de financement pour les villes. "Le système canadien est dans un piteux état, alors que celui de l'Ontario est à mettre aux ordures."
Le maire O'Brien a dit souhaiter que la Ville bénéficie davantage des taxes prélevées par la province et le fédéral. "Ces paliers de gouvernement ont plus de choix que nous pour trouver de nouveaux revenus. Ils devraient contribuer davantage au projet d'agrandissement du CCO."
Rencontre avec les députés
Le conseil d'Ottawa a aussi invité les députés ontariens de la région à une rencontre pour discuter des enjeux auxquels fait face la capitale. "Ce déséquilibre fiscal doit devenir une priorité, car il y a d'autres dossiers urgents, comme la revitalisation du parc Lansdowne. Nous devons faire face à la réalité économique et un partenariat public-privé est la solution à envisager pour le parc", a-t-il dit.
Certains conseillers, comme Diane Deans et Alex Cullen, n'ont pas été invités au point de presse du maire. Ce dernier a fait valoir que cette rencontre avait des allures de réunion du conseil municipal qui s'est tenue derrière des portes closes. "Nous devons faire attention à ce genre de choses. Il ne faut pas que des décisions soient prises par une majorité en laissant les autres dans l'ombre."