Les châssis en aluminium pour les fenêtres et portes-fenêtres à l'épreuve des ouragans, qui sont utilisés dans une bonne partie des nouvelles tours de 50 et 60 étages de condominiums construites au sud de la Floride, sont fabriqués à Québec et installés par des ouvriers américains supervisés par des Québécois.

Les châssis en aluminium pour les fenêtres et portes-fenêtres à l'épreuve des ouragans, qui sont utilisés dans une bonne partie des nouvelles tours de 50 et 60 étages de condominiums construites au sud de la Floride, sont fabriqués à Québec et installés par des ouvriers américains supervisés par des Québécois.

Jusqu'à l'an passé, tout l'assemblage s'effectuait à Ange-Gardien et était transporté en Floride par camions. Afin d'augmenter sa production pour répondre à une demande grandissante, Gamma USA a ouvert une usine d'assemblage à Pompano.

Gamma, fondée par Roland Lefrançois, a pignon sur rue à Ange-Gardien depuis 40 ans et est une filiale du Groupe Macyro, société inscrite à la Bourse de Toronto. Au Québec, l'entreprise est dirigée Alain Lefrançois, 46 ans, ingénieur.

En Floride, c'est son frère, Jean Lefrançois 36 ans, comptable, qui est le patron de Gamma USA. Les chantiers de l'entreprise se trouvent principalement entre West Palm Beach et Miami.

C'est en 1996 que son entreprise a commencé à venir travailler dans cette partie des États-Unis, indique Jean Lefrançois. "Après le passage de l'ouragan Andrew, en 1992, les normes de construction sont devenues très sévères. Les débuts ont été difficiles. Il nous a fallu passer des séries de tests afin de déterminer si notre produit répondait bien aux normes de la Floride. Les composantes des vitres installées dans les tours construites le long de la mer doivent être plus résistantes que celles qui sont posées dans les bâtiments situés ailleurs. Les verres utilisés ont deux épaisseurs avec une pellicule entre afin de résister aux ouragans et tornades", précise-t-il.

Les verres sont fabriqués aux États-Unis, selon des normes bien spécifiques de Gamma USA. "Auparavant, explique M. Lefrançois, ils étaient envoyés à Québec par camion pour être assemblés aux différents cadres. Nous avons là-bas trois ingénieurs et un architecte qui font le design et ils travaillent uniquement sur les commandes destinées au marché de la Floride."

En ce début de 2007, le carnet de commandes dépasse déjà les 65 millions US. Reconnue pour sa qualité, Gamma commence à s'étendre ailleurs aux États-Unis notamment dans la région de Boston et à l'Université du Michigan.

En Floride, Jean Lefrançois a sous sa direction 150 employés, les gestionnaires de projets et les surintendants étant tous des Québécois. "Les Québécois sont reconnus ici comme étant d'excellents travailleurs, des perfectionnistes. Ils sont nettement supérieurs aux ouvriers américains. Je suis limité, je n'ai pas le droit d'avoir plus de 50% de ma masse salariale de travailleurs québécois. En Floride la main-d'oeuvre québécoise est très recherchée", soutient-il.

Gamma USA travaillera dans la réalisation de près de 5000 logements cette année. L'entreprise reçoit à son usine de Pompano trois livraisons de verres par jour et au moins cinq voyages de châssis en aluminium placés dans des remorques de 53 pieds provenant du Québec.

"Lors des ouragans Wilma et Katrina, se rappelle-t-il avec fierté, il n'y a eu aucune infiltration d'eau dans nos installations, contrairement à celles réalisées par les entrepreneurs américains. Et depuis, notre carnet de commandes ne cesse d'augmenter. Nous sommes aussi invités à oeuvrer dans le domaine de la rénovation, principalement pour remplacer vitres et portes-fenêtres de vieux immeubles qui ne respectent plus les normes. On déroule le tapis rouge pour nous."