Il aura fallu près de 10 ans et plus de 25 M$ d'investissement à la PME Sonomax santé auditive pour atteindre son objectif : devenir chef de file dans la protection et la communication auditive. En gagnant son pari, l'entreprise montréalaise a même réussi à rallier son principal concurrent.

Il aura fallu près de 10 ans et plus de 25 M$ d'investissement à la PME Sonomax santé auditive pour atteindre son objectif : devenir chef de file dans la protection et la communication auditive. En gagnant son pari, l'entreprise montréalaise a même réussi à rallier son principal concurrent.

C'était en mai dernier. Jean-Nicholas Laperle, président et chef des opérations de Sonomax, recevait un appel du géant Aearo, fabricant des célèbres bouchons en mousse jaune EAR dont les ventes totalisent 500 M$ US dans le monde.

" Ils nous ont appelé pour nous dire que nos protecteurs auditifs et notre logiciel étaient à point et qu'ils étaient intéressés à s'associer à nos produits. Aearo possède 50% du marché. Ils sont présents dans 70 pays et ont 10000 clients. Nous sommes sur le point de décoller ", s'exclame M. Laperle, 38 ans.

Inscrite à la Bourse de croissance TSX sous le symbole SHH, Sonomax compte plus de 105 millions d'actions en circulation. L'action de la PME se transigeait à 0,22$ vendredi dernier. Les principaux actionnaires de l'entreprise québécoise sont la famille Schwartz de Montréal et d'autres membres de la direction (à hauteur de 18 %). Sinon, la participation de Scotia Capital est de 6 % et celle de NatCan, 4 %.

Bref, les nouvelles sont bonnes pour Sonomax. La PME a en effet innové à plusieurs égards. Elle a tout d'abord développé des protecteurs auditifs adaptables, en moins de 20 minutes, à toutes les formes d'oreilles imaginables. Aussi, l'entreprise a mis au point un logiciel permettant de vérifier l'étanchéité (donc l'efficacité) de ses protecteurs et de ceux de ses concurrents.

Ce faisant, la PME s'est également positionnée pour prendre de front les marchés de la prothèse auditive, de la téléphonie cellulaire, voire du divertissement. En effet, la coquille de silicone fabriquée par la PME ne fait pas seulement office de bouchons protecteurs. Elle peut aussi accueillir une prothèse auditive ou bien se transformer en écouteur.

La porte de la croissance est donc toute grande ouverte à cette PME de 50 employés qui compte 26 brevets dans le monde et 16 marques de commerce. Sonomax aimerait notamment s'associer avec Virgin Mobile et Apple, entre autres géants mondiaux.

Pour l'heure, l'entreprise fabrique à Montréal près de 9000 paires de protecteurs par mois, lesquels se détaillent environ 100 $. Onéreux quand on sait que des bouchons de mousse coûtent 0,20 $ la paire. " Mais des bouchons de mousse, une personne en passe trois paires par jour et elle n'est pas bien protégée. Nos protecteurs durent plusieurs mois et à ce prix-là, chaque produit est adapté et a été testé sur chaque employé ou chaque utilisateur ", indique le président de la PME.

Depuis quelques mois, Sonomax fait beaucoup parler d'elle. Outre son entente de distribution conclue avec Aearo, la PME québécoise vient de se lancer, en collaboration avec la canadienne HearAtlast, dans la vente de prothèses auditives dans un magasin Wal-Mart en Ontario. " Ça se fait en une heure seulement, insiste Jean-Nicholas Laperle. Avant, ça pouvait prendre des semaines avant qu'une personne reçoive sa prothèse. "

Dans cet esprit, Sonomax a fait l'acquisition en septembre dernier de l'ontarienne VitaSound, une PME spécialisée dans la fabrication, la distribution et la vente d'appareils auditifs au Canada et aux États-Unis.

Aux yeux de Jean-Nicholas Laperle, l'ouïe est le sens le plus négligé. " Je n'en revenais tout simplement pas de voir comment les gens ne se souciaient pas de leur ouïe, explique-t-il. La CSST a versé plus de 100 millions en indemnisation depuis 10 ans pour les problèmes auditifs. Et aux États-Unis, ce sont 17 milliards $ qui ont été versés. C'est la maladie professionnelle la plus répandue. Je me suis dit : ça se peut pas, il faut faire quelque chose. Il faut que les oreilles, ça devienne aussi important que les yeux."