Le huard a atteint un sommet de 30 ans vendredi et se dirige tout droit vers la parité avec le dollar américain, selon plusieurs experts.

Le huard a atteint un sommet de 30 ans vendredi et se dirige tout droit vers la parité avec le dollar américain, selon plusieurs experts.

«Si on regarde les quatre ou cinq facteurs qui font fluctuer les devises, il n'y a aucun nuage au-dessus du dollar canadien», a fait valoir François Barrière, vice-président, marchés internationaux, à la Banque Laurentienne.

En matinée, vendredi, le dollar canadien a grimpé à 91,94 cents US, une appréciation de 46% en cinq ans par rapport à la devise américaine. Il a terminé la journée à 91,79 cents US, en hausse de 77 centièmes par rapport à la veille.

Plusieurs économistes croient que les deux monnaies seront à égalité d'ici un à deux ans.

La publication de résultats plus forts que prévu pour les ventes au détail, la solide performance économique du Canada en général et le prix élevé des ressources naturelles expliquent en partie cette hausse accélérée du huard. L'augmentation anticipée des taux d'intérêt par la Banque du Canada y a aussi contribué.

Toutefois, la cause principale de ce redressement ne se trouve pas au Canada, mais plutôt au sud de la frontière, rappelle Guy Phaneuf, vice-président marchés monétaires de BMO Marché des capitaux.

«Le premier facteur, c'est qu'en ce moment, aux États-Unis, il y a un ralentissement économique qui cause une faiblesse du dollar américain par rapport aux autres devises», a-t-il souligné pendant un entretien.

Crise manufacturière

L'appréciation marquée du dollar canadien a fait très mal aux manufacturiers depuis 2002, surtout ceux qui exportent massivement aux États-Unis. Des dizaines de milliers d'emplois ont disparu.

Malgré la crise, certains dirigeants de PME espèrent voir le huard poursuivre son ascension, note Simon Prévost, vice-président de la Fédération canadienne de l'entreprise indépendante (FCEI) au Québec.

«J'ai quand même 20% de mes membres qui aimeraient voir un dollar plus fort, ceux qui prévoient faire des investissements en machinerie et équipements et ceux qui importent.»

La hausse du dollar rend plus abordable l'achat de machinerie industrielle, souvent vendue en dollars américains. Les nouveaux équipements modernes permettent aux entreprises d'être plus productives... et de mieux encaisser le choc provoqué par la poussée du huard.

Toutes les entreprises ne comptent pas se ruer pour acheter de la machinerie cependant. Loin de là. Le problème, c'est que même si les équipements industriels sont aujourd'hui plus abordables qu'il y a cinq ans, bien des manufacturiers canadiens ne peuvent plus se les permettre, faute de liquidités suffisantes.

François Barrière, de la Banque Laurentienne, estime qu'une devise forte est préférable à long terme pour l'économie canadienne.

«C'est sûr que les manufacturiers et exportateurs canadiens et québécois en souffrent, mais il y a beaucoup d'entreprises là-dedans qui n'auraient pas existé dans les année 90 quand le dollar canadien s'est mis à faiblir, et qui ont survécu uniquement parce que le dollar canadien s'est déprécié», a-t-il fait valoir.

«Une devise faible, c'est un appauvrissement collectif au bénéfice d'un industrie, tandis qu'une devise forte, c'est un enrichissement collectif au détriment d'une industrie», a poursuivi M. Barrière.

Tourisme

La hausse du huard favorisera par ailleurs les Canadiens qui visiteront les États-Unis pour les vacances cet été. Mais elle risque aussi de décourager plusieurs Américains de franchir la frontière vers le Nord.

«Pour les provinces où les Américains se rendent beaucoup en voiture, c'est sûr que ça aura un impact», a indiqué Will Harding, porte-parole de la Commission canadienne du tourisme.

La baisse se fait déjà sentir. Pour les trois premiers mois de 2007, le Canada a accueilli 16,7% moins de visiteurs américains que pendant la même période l'an dernier, selon les données de Statistique Canada.

Les dollars canadien et américain ont été à parité pour la dernière fois en 1976. Il faut actuellement 1,09$ CA pour acheter 1$ US.