Un courtier américain accuse Hydro-Québec de manipuler les prix de l'électricité sur le marché de New York et il a déposé une plainte à la FERC, l'organisme de réglementation du marché de l'énergie aux États-Unis, pour faire cesser ce comportement qu'il qualifie de prédateur.
Un courtier américain accuse Hydro-Québec de manipuler les prix de l'électricité sur le marché de New York et il a déposé une plainte à la FERC, l'organisme de réglementation du marché de l'énergie aux États-Unis, pour faire cesser ce comportement qu'il qualifie de prédateur.
Selon DC Energy, de l'État de Virginie, Hydro-Québec a acquis tout à fait légalement les droits de contrôle du transit d'électricité entre deux points du réseau de New York, mais la société s'en sert pour manipuler les prix à son avantage et évincer les autres acteurs du marché.
Ce comportement a commencé le 1er mai dernier, selon le plaignant, et a eu pour effet d'augmenter anormalement les coûts de transport (et ceux de l'énergie vendue) sur le réseau.
En conséquence, «la concurrence sur le marché de l'énergie a été réduite considérablement pour tous les participants et DC Energy a subi et continue de subir des pertes substantielles», affirme le courtier.
DC Energy estime avoir perdu 2 millions US, entre le 1er mai et le 9 juin. Il demande à la FERC (Federal Energy Regulatory Commission) de traiter sa plainte en mode accéléré parce que ses pertes et celles des autres acteurs sur le marché risquent d'augmenter beaucoup pendant l'été, la période où les prix de l'électricité sont plus élevés.
DC Energy veut que la FERC oblige Hydro-Québec à rembourser les profits encaissés en manipulant le marché et lui retire les droits qui lui permettent de contrôler le transit d'électricité sur une portion du réseau.
C'est la première fois qu'Hydro-Québec est dénoncée à la FERC, et ça tombe plutôt mal pour la société d'État, qui vient de recevoir du gouvernement le mandat d'accroître ses exportations pour assurer le financement à long terme des programmes sociaux et rembourser la dette accumulée.
L'organisme fédéral basé à Washington délivre les permis d'exportation mais peut aussi les retirer en cas de faute.
De son côté, Hydro affirme que la plainte de DC Energy n'est pas fondée. «On est convaincus qu'on a respecté l'ensemble des règles de marché et on a l'intention de le démontrer», a affirmé la porte-parole Marie Archambault.
Le New York Independent System Operator, qui gère le réseau électrique de New York, a fait savoir qu'il enquête lui aussi sur la situation dénoncée par DC Energy.
Surplus à écouler
La plainte de DC Energy arrive alors qu'Hydro-Québec a de gros surplus à écouler sur les marchés.
Ces surplus viennent de sa division Distribution, qui a trop acheté d'électricité sur les marchés pour répondre à la demande sa clientèle québécoise en 2007.
Hydro-Québec Distribution voulait redonner ces surplus, soit environ 5 milliards de kilowattheures, à Hydro-Québec Production mais la Régie de l'énergie a refusé, parce que ces achats avaient servi à justifier des augmentations de tarifs.
Elle a obligé la division Distribution à vendre elle-même ses surplus sur le marché et à utiliser les profits tirés de cette vente pour réduire les augmentations de tarifs à venir.
En plus de la division Production, qui augmente graduellement ses exportations, la division Distribution est donc arrivée à son tour sur le marché américain à la fin de l'hiver. «On est plus actifs», a reconnu Marie Archambault.
Devant la Régie, Hydro-Québec Distribution avait plaidé que ce n'était pas son rôle de vendre de l'électricité sur les marchés extérieurs et que la vente de surplus aussi importants aurait pour effet de congestionner les interconnexions et de faire baisser les prix.
La Régie avait rejeté ces arguments.
Les ventes aux États-Unis sont très rentables pour Hydro et son actionnaire gouvernemental. En 2006, les exportations ont généré 814 millions de profit net, soit presque le tiers des profits totaux (excluant la vente d'actifs). La plus grande partie de ces exportations est dirigée vers États-Unis.