Un groupe dirigé par l'ancien entraîneur des Panthers de la Floride, Doug MacLean, a conclu un accord pour l'achat du Lightning de Tampa Bay et affirme qu'il n'a aucune intention de déménager la concession qui a remporté la Coupe Stanley il y a trois ans.

Un groupe dirigé par l'ancien entraîneur des Panthers de la Floride, Doug MacLean, a conclu un accord pour l'achat du Lightning de Tampa Bay et affirme qu'il n'a aucune intention de déménager la concession qui a remporté la Coupe Stanley il y a trois ans.

«Cela ne fait définitivement pas partie de nos plans», a révélé MacLean en conférence de presse à la suite de la vente surprise de l'équipe par Palace Sports and Entertainment, un groupe dirigé par le propriétaire des Pistons de Detroit Bill Davidson.

MacLean a mené les Panthers de la Floride à la finale de la Coupe Stanley en 1996. Il a été congédié de son poste de président et directeur général des Blue Jackets de Columbus en avril.

Davidson s'était porté acquéreur du Lightning en 1999 et il a aidé à transformer cette équipe habituée à finir au dernier rang et éprouvant des ennuis à vendre des billets en concession qui a remporté la Coupe Stanley en 2004 et qui a pris part aux séries éliminatoires au cours des quatre dernières saisons.

La seule chose que Davidson n'a pas réussi, c'est de faire du Lightning une concession rentable.

Les dirigeants ont révélé que l'équipe avait perdu plus de 70 M$ US sous le régime de l'actuel propriétaire. La concession a enregistré des profits uniquement lors de la saison de la conquête de la Coupe Stanley.

Malgré tout, cette vente en a pris plusieurs par surprise dans l'organisation.

Bien que l'actuel président et gouverneur du Lightning, Tom Wilson, ait précisé que les discussions avec MacLean Absolute Hockey Enterprises étaient en cours depuis six semaines, l'équipe n'a jamais été mis en vente officiellement par Davidson.

L'accord comprend aussi la cession des droits de location de leur amphithéâtre, le Forum St. Pete Times, et des propriétés connexes.

MacLean a refusé de discuter du prix d'achat, précisant que la vente sera soumise à l'approbation du conseil des gouverneurs de la LNH.