Le groupe de matériel de chantier américain Caterpillar (CAT) a maintenu vendredi ses prévisions pour 2007 malgré une année 2006 qualifiée de «record» en termes de bénéfices et de chiffre d'affaires.

Le groupe de matériel de chantier américain Caterpillar [[|ticker sym='CAT'|]] a maintenu vendredi ses prévisions pour 2007 malgré une année 2006 qualifiée de «record» en termes de bénéfices et de chiffre d'affaires.

Pour 2007, le groupe a maintenu son objectif de bénéfice par action et de chiffre d'affaires, avec des fourchettes de prévisions qui font apparaître une légère croissance par rapport à 2006.

Caterpillar a expliqué cette prudence par «de fortes baisses attendues sur nos deux marchés-clés en Amérique du Nord»: les segments des moteurs de camions et des matériaux de construction pour le bâtiment. Ces baisses ne pourront être compensées par la croissance à l'international dans les industrie minières et des hydrocarbures, a averti le groupe, dans un communiqué.

Caterpillar table sur un bénéfice par action compris entre 5,20 et 5,70 $US, soit une croissance de 0,5% à 10%. Le marché envisage actuellement 5,56 $US.

Le chiffre d'affaires devrait se situer dans la fourchette de 41,5-43,6 milliards US, soit «une progression relativement faible», selon le groupe. Les analystes attendent 41,06 milliards US, soit un peu moins.

Toutefois, malgré cette croissance modeste, Caterpillar a souligné que 2007 serait pour le groupe «une nouvelle année record» en termes de résultats.

En 2006, le bénéfice net a progressé de 28% en 2006 à 3,53 milliards US, ou 5,17 $US par action. Ce résultat est conforme aux objectifs du groupe, mais est toutefois en deçà des prévisions du marché, qui étaient de 5,19 $US en moyenne.

La hausse du bénéfice tient à une amélioration des marges, combinée à de meilleurs volumes de ventes et des prix plus élevés, a indiqué le groupe.

Le chiffre d'affaires, de 41,51 milliards US, a progressé de 14%, profitant de tarifs relevés, est-il indiqué. Il est au-dessus des prévisions du marché, qui étaient de 39,51 milliards US.