Le groupe agroalimentaire suisse Nestlé va racheter à Novartis la ligne de produits pour bébés Gerber pour un montant de 5,5 G$ US en numéraire, selon un communiqué du laboratoire suisse publié jeudi.

Le groupe agroalimentaire suisse Nestlé va racheter à Novartis la ligne de produits pour bébés Gerber pour un montant de 5,5 G$ US en numéraire, selon un communiqué du laboratoire suisse publié jeudi.

«Cette opération conclue le programme de cessions de Novartis visant à s'axer sur la santé avec la pharmacie au coeur de ses activités», a indiqué Novartis, précisant que la clôture de la transaction devrait avoir lieu d'ici la fin de 2007.

«Au cours des dix dernières années, nous avons investi en R&D de façon continue pour renforcer nos capacités d'innovation et développer nos activités de santé, en particulier en pharmacie», a souligné le PDG Daniel Vasella, cité dans le communiqué.

«Dans le même temps, nous avons cédé plus de 50% de nos activités non stratégiques, non liées à la santé», a-t-il ajouté.

L'édition Internet du Wall Street Journal avait annoncé mercredi le rachat de Gerber par Nestlé pour 5 milliards de dollars, citant des sources proches du dossier.

Le quotidien avait déjà rapporté en novembre des discussions entre les deux groupes suisses au sujet de Gerber, Novartis souhaitant se recentrer sur les médicaments tandis que Nestlé veut se renforcer sur le rentable segment de la nutrition pour bébés.

Nestlé convoite Gerber depuis plus de dix ans. Le groupe suisse avait fait une offre sur la société en 1994, mais avait été défait par Sandoz, groupe qui a ensuite fusionné avec Ciba-Geigy pour donner naissance à Novartis.

Gerber, basé aux États-Unis dans le New Jersey, dispose d'un portefeuille d'environ 300 produits nutritionnels pour nourrissons, bébés et jeunes enfants, ainsi que d'une gamme de soins pour bébés, des produits de bien-être et une assurance vie.

Le chiffre d'affaires de Gerber s'est établi en 2006 à 1,6 G$ US, avec un bénéfice opérationnel de 307 millions, selon le communiqué.