Le budget de l'Agence spatiale canadienne stagne depuis 13 ans. Et l'agence n'a toujours pas de président depuis le départ de Marc Garneau, il y a 16 mois.

Le budget de l'Agence spatiale canadienne stagne depuis 13 ans. Et l'agence n'a toujours pas de président depuis le départ de Marc Garneau, il y a 16 mois.

Le gouvernement fédéral soutient malgré tout qu'il ne néglige pas l'agence spatiale.

«Ce n'est pas ça du tout, c'est qu'il faut trouver la perle rare, soutient Isabelle Fontaine, directrice des communications du ministre de l'Industrie, Maxime Bernier. Soit dit en passant, Mme Carole Lacombe fait un excellent travail dans l'intérim.»

Pour trouver cette fameuse «perle rare», Ottawa a été jusqu'à publier une annonce dans les journaux.

«Nous espérons que l'annonce sera faite dans les prochaines semaines», commente Hugues Gilbert, directeur des politiques, de la planification et des relations extérieures de l'Agence spatiale canadienne.

L'Association des industries de l'aéro-spatiale du Canada demeure également dans l'expectative.

«C'est évident que nous avons intérêt à ce que le gouvernement fasse quelque chose le plus rapidement possible», déclare le directeur des communications de l'association, Eric Alexander.

Mme Fontaine, du bureau du ministre Bernier, affirme qu'une fois le nouveau président choisi, le gouvernement fédéral rencontrera les représentants de l'agence pour établir ses priorités.

«Il y aura une réévaluation de ses budget, de ses projets», précise Mme Fontaine.

Depuis 1991-1992, le budget de l'Agence spatiale canadienne tourne autour de 300 M$. En 2005-2006, il a atteint 347,5 M$.

«Comme n'importe quel ministère ou agence, ou comme la plupart des individus, nous aimerions en avoir plus pour en faire plus mais, pour l'instant, nous vivons selon nos moyens», commente philosophiquement M. Gilbert.

Il ajoute que la situation était encore pire à l'époque où l'agence spatiale devait se présenter pratiquement chaque année à Ottawa pour proposer des projets spécifiques et espérer obtenir des budgets adéquats.

«Il y a plusieurs années, le gouvernement a décidé de stabiliser le budget de l'agence spatiale à hauteur de 300 millions, ce qui nous donne une base continue, observe-t-il. C'est plus facile de planifier sur cette base-là.»