La saison des chantiers redémarre et elle s'annonce particulièrement forte pour la machinerie et les équipements compacts.
La saison des chantiers redémarre et elle s'annonce particulièrement forte pour la machinerie et les équipements compacts.
C'est par contre en nombre d'unités, plutôt qu'en valeur, que les compacts connaissent une forte croissance, déclare à La Presse Affaires Jim Hewitt, président et chef de la direction de Hewitt Équipement, de Montréal, et d'Atlantic Tractors & Equipment, soit les concessionaires Caterpillar pour le Québec et les Maritimes.
La popularité de l'équipement compact a déjà touché l'Europe et c'est au tour de l'Amérique du Nord d'y succomber depuis la fin des années 90, explique Jim Hewitt.
Si la machinerie compacte représentait 30 % des revenus de Hewitt et d'Atlantic Tractors en 2000, elle en accaparait 40 % à la fin de l'an dernier, selon le président.
Cela s'explique par le type de travaux, le manque d'espace, le besoin de maintenir la circulation automobile et la nécessité d'éliminer des travaux manuels pour respecter les normes sur la santé et la sécurité, dit Jim Hewitt.
L'année 2007 s'annonce bonne aussi pour l'équipement en général et Jim Hewitt prévoit même la croissance des affaires jusqu'en 2010 ou 2011. Il faudra en effet d'ici là multiplier les chantiers pour les infrastructures (réseaux d'eau, égouts), les routes, la construction et le secteur de l'énergie. Par contre, l'industrie forestière traverse une période très difficile, reconnaît le président, après une virée à Sept-Îles, à Saguenay et à Gatineau.
L'équipement lourd (pour les barrages, les mines, les routes) constitue 30 % du marché, soit autant que pour les divers tracteurs munis de machinerie de taille moyenne, comparativement aux compacts (minichargeurs et autres compacteurs, scies à béton, génératrices et tondeuses) qui voient leur part augmenter.
Hewitt Équipement a ouvert l'an dernier cinq centres de location où les compacts accaparent près de la moitié des affaires. Ce programme d'ouvertures comprend un supercentre de location de 60 000 pieds carrés aux abords de l'autoroute 13, dans l'arrondissement de Saint-Laurent. La location croît beaucoup plus vite que la vente d'équipement, dit Jim Hewitt.
Avec déjà près de 2000 employés et 17 centres de location en exploitation, le président prévoit de cinq à sept autres ouvertures en 2007 et jusqu'à 30 millions d'achats d'équipement pour servir la clientèle.
Le marché cible comprend les entrepreneurs, les paysagistes, les plombiers et les massons. Dans le cadre de l'émission Le banquier à TVA, Jim Hewitt a d'ailleurs remis récemment un minichargeur Caterpillar de 38 000 $ à Chantal Mongeon, de Gatineau, qui veut lancer une PME de terrassement.
Fondée il y a 55 ans, Hewitt Équipement a réalisé l'an dernier un chiffre d'affaires de plus de 700 millions et le président prévoit 800 millions en 2007, malgré la concurrence de compagnies comme Simplex.
La majorité des affaires sont réalisées au Québec et, ensuite, dans les Maritimes et en Ontario, de même que sur la côte est américaine avec les moteurs marins. En Alberta et en Colombie-Britannique, c'est par contre la compagnie à capital ouvert Finning qui distribue les équipements Caterpillar, pour un chiffre d'affaires de 2,5 milliards.
«Les profits de Hewitt Équipement sont bons, mais devraient l'être davantage», croit le président.