Le groupe pétrolier américain Chevron (CVX) a publié vendredi un profit supérieur aux attentes pour le premier trimestre, et dopé par la cession d'actifs aux Pays-Bas.

Le groupe pétrolier américain Chevron [[|ticker sym='CVX'|]] a publié vendredi un profit supérieur aux attentes pour le premier trimestre, et dopé par la cession d'actifs aux Pays-Bas.

Le bénéfice net s'est établi à 4,7 G$ US, en hausse de 18% sur un an. Par action, ce bénéfice ressort à 2,18 $ US, contre 1,80 $ US un an auparavant.

En excluant un gain revenant à 32 cents par action pour la cession des 31% de Chevron dans le groupe néerlandais Nerefco Refinery et d'actifs liés à cette société, le bénéfice par action revient à 1,86 $ US, contre 1,67 $ US envisagé par le marché.

Le chiffre d'affaires s'est inscrit en recul de 11% d'une année sur l'autre, à 48,22 G$ US. Cette baisse est due à un changement de méthode comptable, qui requiert de retirer du chiffre d'affaires certains contrats de vente, a expliqué Chevron dans un communiqué.

Les analystes envisageaient 45 G$ US en moyenne.

Au cours du trimestre, les résultats ont été tirés par l'activité en aval (raffinerie, transport, marketing), en raison essentiellement d'un gain de 700M$ US lié à la cession d'actifs. Le bénéfice net de la division a ainsi gagné plus d'un milliard de dollars d'une année sur l'autre, à 1,62 G$ US (contre 580 millions au premier trimestre 2006).

Outre le gain exceptionnel, le groupe a dans cette division amélioré ses marges sur les produits raffinés, est-il précisé.

L'activité amont en revanche (exploration, production) a souffert des prix moins élevés du brut et du gaz naturel d'une année sur l'autre, a fait valoir Chevron. Le bénéfice net de la division a ainsi décru de plus de 500 M$ US sur un an, à 2,90 G$ US, (contre 3,45 G$ US, à la même période de 2006).

Au premier trimestre, les investissements consacrés à l'exploration se sont élevés à 4,1 G$ US, contre 3 G$ US, un an plus tôt.

Chevron n'a pas livré de prévisions pour le reste de l'exercice. Les analystes attendent un bénéfice par action de 1,98 $ US au deuxième trimestre et de 7,29 $ US pour l'ensemble de l'année.

L'action restait quasiment stable à l'ouverture de la Bourse autour de 78,60 $ US .