Les frères Torriani ont travaillé au Ritz comme laveurs de vaisselle dans les années 80. Et voilà qu'ils mettent aujourd'hui le grappin sur l'établissement de la rue Sherbrooke avec un objectif en tête: lui redonner ses lettres de noblesse... sans exclure la conversion d'une partie de ses chambres en condos.

Les frères Torriani ont travaillé au Ritz comme laveurs de vaisselle dans les années 80. Et voilà qu'ils mettent aujourd'hui le grappin sur l'établissement de la rue Sherbrooke avec un objectif en tête: lui redonner ses lettres de noblesse... sans exclure la conversion d'une partie de ses chambres en condos.

C'est vendredi dernier que l'hôtel qui a accueilli les Elton John, Catherine Deneuve et Elizabeth Taylor de ce monde a changé de mains, passant à un groupe d'investisseurs privés. La nouvelle n'a toutefois été annoncée qu'hier (mercredi), et les détails de la transaction ont été dévoilés au compte-gouttes.

Parmi les nouveaux propriétaires se trouvent Jonathan et Anthony Torriani, deux frères suisses qui ont habité à Montréal une dizaine d'années avant de se lancer dans l'hôtellerie en Europe. Rolaco Services, l'ancien propriétaire, conserve aussi une participation.

Le nom de la firme financière suisse Mirelis a aussi circulé cet été comme futur acquéreur de l'hôtel, mais il a été impossible de confirmer l'information mercredi, les intervenants se contentant d'évoquer des «intérêts européens».

La chaîne Ritz-Carlton, qui gérait l'hôtel sans en être propriétaire, disparaît du portrait pour céder sa place à Torriani Luxury Hotel Management Canada. Le nouveau directeur général de l'hôtel est aussi de la famille Torriani.

Andrew est l'aîné de quatre frères qui ont tous effectué divers petits boulots au célèbre hôtel dans leur jeunesse. L'annonce ne fait qu'officialiser le statut du nouveau directeur, qui dirige déjà l'hôtel depuis le départ de l'ancien en octobre dernier.

Andrew Torriani a un objectif bien précis en tête: aligner cinq étoiles à côté du nom de son hôtel. Le Ritz-Carlton est passé de cinq à quatre étoiles en 1992. «Je veux lui redonner son lustre», a-t-il affirmé à La Presse Affaires.

Salles de bains neuves dans les chambres, construction d'un spa, d'une piscine, d'un nouveau resto: les idées ne manquent pas, mais il faudra attendre quelques mois pour qu'elles prennent leur forme définitive. Et rien ne dit que le Ritz conservera sa taille actuelle.

Les nouveaux gestionnaires n'excluent aucune option, y compris la conversion d'une partie plus ou moins importante des chambres en condos. «Une étude est actuellement en cours pour savoir quelle sera la taille idéale de l'hôtel dans le contexte du marché montréalais», a expliqué M. Torriani.

Une porte-parole de la chaîne Ritz-Carlton, qui perd son contrat de gestion, a expliqué de son côté que le contrat qu'elle possédait avec le propriétaire Rolaco stipulait qu'un changement de gestionnaire était autorisé en cas de vente de l'hôtel.