La Banque Scotia (T.BNS) n'entend pas éliminer les frais associés à l'utilisation des guichets automatiques malgré les pressions politiques à cet effet, a déclaré, mardi, le président et chef de la direction de la banque, Rick Waugh, au moment où il annonçait que l'entreprise a réalisé au premier trimestre un bénéfice record de 1,02 milliard $.

La Banque Scotia [[|ticker sym='T.BNS'|]] n'entend pas éliminer les frais associés à l'utilisation des guichets automatiques malgré les pressions politiques à cet effet, a déclaré, mardi, le président et chef de la direction de la banque, Rick Waugh, au moment où il annonçait que l'entreprise a réalisé au premier trimestre un bénéfice record de 1,02 milliard $.

M. Waugh répondait ainsi aux demandes du gouvernement fédéral d'éliminer ces frais, au lendemain d'une rencontre pendant laquelle le ministre fédéral des Finances, Jim Flaherty, a demandé aux représentants des grandes institutions financières de se pencher sur la question.

«D'une manière ou d'une autre les gens payent pour les services bancaires qu'ils utilisent et c'est ainsi que nous devons gérer une banque très profitable, a-t-il déclaré dans le cadre d'une conférence de presse pendant laquelle il a été presque exclusivement question de ces frais que les banques exigent de leurs clients pour l'utilisation d'un guichet automatique appartenant à une autre institution. La seule manière de demeurer profitable est de générer des revenus, et la seule manière de générer des revenus est avec nos clients.»

Le chef du Nouveau Parti démocratique, Jack Layton, a dénoncé ces frais bancaires qui, selon lui, frappent le plus durement les gens moins bien nantis qui veulent simplement avoir accès à leur propre argent.

Il réclame une modification à la Loi sur les banques pour réduire ou éliminer ces frais, tandis que le ministre Flaherty a déclaré, lundi, être préoccupé par leur impact sur les Canadiens les plus pauvres, les étudiants, les personnes âgées et les personnes handicapées.

M. Waugh affirme que les banques ne contrôlent que le tiers des guichets automatiques au pays, la majorité étant constituée de guichets appartenant à des entreprises qui se spécialisent dans ce service.

La Banque Scotia a réalisé des profits records de 1,02 milliard $, au premier trimestre, en hausse de 20% par rapport à ceux de 852 millions $ enregistrés un an auparavant.

En dévoilant ses résultats de la période de trois mois terminée le 31 janvier dernier, la banque a souligné qu'elle dépasse ainsi pour la première fois la barre du milliard de dollars pour un trimestre.

Le bénéfice dilué par action s'est chiffré à 1,01 $, contre 0,84 $ au trimestre correspondant de l'exercice précédent. L'appréciation est de 20 pour cent également, et la performance est supérieure aux 0,94 $ par action anticipés par les analystes interrogés par la firme Thomson Financial.

Le rendement des capitaux propres de la banque pour la dernière période complétée a progressé pour atteindre 23,0 pour cent, contre 21,6 pour cent à l'exercice précédent.

Le revenu total de la Scotia au premier trimestre de 2007 a été de 3,11 milliards $, contre 2,73 milliards $ un an plus tôt.

«Notre stratégie de diversification entre nos trois secteurs d'activité, à savoir le Réseau canadien, Scotia Capitaux et les Opérations internationales, continue à produire une forte croissance durable», a indiqué M. Waugh par voie de communiqué.

Au Canada, «la moyenne des actifs liés aux services aux particuliers a augmenté de 15%, en raison essentiellement de la forte croissance du crédit hypothécaire».

À la Bourse de Toronto, mardi, le titre de l'institution a gagné 95 cents, soit 1,9%, clôturant à 50,63 $.