Une crise qui fait mal à Hydro

Hydro-Québec veut aider les entreprises du Québec à passer à travers la crise, mais la société d’État n’a pas l’intention d’effacer les factures d’électricité de celles qui seraient incapables de payer.

« On aide tous nos clients, on suspend et on étale les paiements, mais on n’est pas dans une logique d’effacer des dettes », a fait savoir la présidente-directrice générale de la société d’État, Sophie Brochu, qui était l’invitée de la Chambre de commerce du Montréal métropolitain.

La COVID-19 a le dos large et des entreprises pourraient en profiter pour réclamer plus d’aide, mais certaines étaient déjà en difficulté avant la crise, a-t-elle noté.

Hydro s’attend à perdre « plusieurs centaines de millions de dollars » cette année à cause des faillites, de la paralysie des secteurs commercial et industriel et de la chute du prix et du volume de ses exportations aux États-Unis.

Son manque à gagner atteint déjà 130 millions du début de la crise, en mars, jusqu’à aujourd’hui.

« Ça fesse fort », a dit M^me Brochu. L’impact exact pour l’organisation se précisera à l’automne, mais il est déjà certain qu’Hydro-Québec ne livrera pas le bénéfice net de 2,9 milliards attendu par le gouvernement.

Pas de surplus

La nouvelle PDG d’Hydro-Québec, dont c’était la première apparition publique depuis sa nomination le 6 avril dernier, a affirmé qu’on ne l’entendrait pas parler de surplus d’électricité, même si l’offre de la société d’État est de beaucoup supérieure à la demande.

Ce repas, Hydro-Québec croit toujours pouvoir le servir à la Ville de New York, mais même si la volonté est là du côté américain, la pandémie complique les choses, a indiqué Sophie Brochu.

« La Ville de New York a beaucoup à faire actuellement pour gérer la crise de santé publique et les tensions sociales, a-t-elle expliqué. Et on ne peut pas se déplacer pour aller les rencontrer. »

De même, la PDG aurait aimé se rendre dans le Maine pour soutenir le projet de ligne de transport qui doit permettre d’acheminer l’électricité du Québec vers le Massachusetts et qui est très contesté. « J’aurais été là le 7 avril [le lendemain de sa nomination] si j’avais pu », a-t-elle dit.

Par ailleurs, Sophie Brochu s’engage à améliorer la diversité culturelle au sein d’Hydro-Québec, qui compte seulement 8,2 % d’employés issus des minorités ethniques. « Il va falloir se donner une cible si elle n’existe pas et se donner des mesures pour faire en sorte d’arriver là où on veut aller », a-t-elle dit.

Dès son entrée en fonction, la nouvelle PDG a augmenté le nombre de femmes à la haute direction de son entreprise, mais la table demeure « très blanche », a-t-elle reconnu.