Les promoteurs qui ambitionnaient de bâtir un centre de commerce international de 1 million de pieds carrés devant attirer 1000 entrepreneurs chinois sur la Rive-Sud n'ont finalement pas donné suite à leur projet.

Tant pour le propriétaire du terrain convoité, Groupe Robert, que pour la Ville de Varennes, le dossier chinois est maintenant clos.

« Notre compréhension, c'est que les acheteurs n'ont jamais donné suite à leur offre d'achat », a dit Martin Damphousse, maire de Varennes, lors d'une rencontre avec La Presse à l'hôtel de ville lundi.

Le projet de centre de commerce des promoteurs MITC Management et Min Yin Holdings consistait en la construction de deux bâtiments de trois étages d'une superficie de 500 000 pi2 chacun avec des stands installés dans des hangars pour vendre des biens « made in China » aux détaillants et au public.

Les promoteurs chinois avaient auparavant songé à s'établir à Vaudreuil-Dorion, puis à Longueuil, sans succès.

À Varennes, les promoteurs avaient fait une offre d'achat sur le terrain de près de 1,5 million de pieds carrés que détient le Groupe Robert, dans la rue Jean-Coutu, voisin du siège social de la chaîne de pharmacies bien connue.

« Je vous confirme que la transaction avec le groupe chinois n'a pas été conclue », dit Caroline Lacroix, porte-parole du groupe. 

« Nous sommes en discussions présentement avec divers partenaires afin d'envisager le développement de ce terrain. Divers scénarios sont envisagés afin que Groupe Robert procède au développement de ce terrain. » - Caroline Lacroix, porte-parole du Groupe Robert

PÉNALITÉ DE 144 000 $ PAR AN

Le temps presse pour le Groupe Robert, puisqu'il paie une pénalité de 12 000 $ par mois à la Ville pour compenser l'absence de revenus fonciers. La pénalité figurait parmi les conditions à la vente du terrain. Elle correspond à une évaluation prudente des revenus de taxation qui auraient été tirés des bâtiments si ceux-ci avaient été construits dans le délai accordé.

« Quand on vend des terrains, c'est pour avoir de la taxation, explique le directeur de Varennes, Sébastien Roy. C'est dans le cadre de la réalisation d'un projet. On ne vend pas à quelqu'un qui va "s'asseoir" sur le terrain. C'est pour ça qu'on a introduit dans le contrat de vente une clause qui venait compenser la Ville dans la mesure où il y aurait un retard dans la réalisation du projet. »

Le Groupe Robert avait acquis le terrain de la Ville de Varennes vers 2012 avec l'intention d'y centraliser des activités. Depuis, la société de camionnage a révisé ses plans. Groupe Robert disposait d'un délai de 18 mois après l'achat du terrain pour commencer les travaux.