Il y a 10 ans, lorsque le Groupe Spectacles Gillett a été créé, le promoteur et diffuseur de spectacles orchestrait la présentation de 125 événements par année au Centre Bell. L'entreprise, rebaptisée l'an dernier evenko, aura présenté plus de 850 spectacles dans plus de 100 salles au Québec et dans les Maritimes en 2011. evenko est devenu maintenant le plus important diffuseur et producteur indépendant de spectacles au Canada.

Mieux encore, grâce au réseau de contacts que le groupe de divertissement a habilement tissé au fil des ans aux quatre coins de la planète, l'entreprise - qui appartient à la famille Molson depuis 2009 - s'est hissée parmi les leaders mondiaux de l'industrie.

Cette consécration a d'ailleurs été confirmée en juillet dernier par les deux superconcerts qu'a donnés U2 à Montréal, estime Jacques Aubé, vice-président exécutif et directeur général d'evenko.

«Pour que U2 investisse 4 millions dans la construction d'un stade temporaire à ciel ouvert de 80 000 places, ça démontre qu'ils avaient évidemment confiance dans les fans montréalais, mais aussi qu'ils savaient qu'on allait livrer la marchandise», souligne le gestionnaire, dans ses bureaux du 7e étage du Centre Bell.

La consécration ultime est toutefois venue, selon Jacques Aubé, de la bouche d'Arthur Fogle, le producteur mondial de U2, Madona et Lady Gaga, bref d'une icône de l'industrie du spectacle, au lendemain des deux événements de l'été dernier.

«On vient d'assister à l'un des plus gros accomplissements de l'histoire du rock and roll», a-t-il laissé tomber, encore sous le choc à la suite des deux représentations qui avaient rassemblé 160 000 spectateurs à l'Hippodrome de Montréal. Rien de moins.

Un pôle de croissance

C'est au début des années 2000, lorsque George Gillett a acheté le Canadien de Montréal et le Centre Bell que le Groupe Spectacles Gillett a été créé.

«Donald K. Donald, qui faisait la promotion des spectacles rock au Centre Bell, a vendu son entreprise. Nous, on a récupéré son équipe et on a repris les activités de diffusion de spectacles», rappelle Jacques Aubé.

Lui-même était lié aux activités du Centre Bell puisqu'il a été de 1997 à 2005 directeur financier du Canadien et du Centre Bell. Il a pris la direction de Groupe Spectacles Gillett en 2005.

À la suite de l'acquisition du Canadien par la famille Molson en décembre 2009, le groupe spectacles a été rebaptisé evenko, en mars 2010.

«Il fallait simplifier notre image avec un nom qui représente bien qui on est et ce que l'on fait. On produit et on diffuse des événements, pas seulement des spectacles de musique, mais aussi des événements familiaux comme Disney on Ice, à l'automne et au printemps, et le Cirque du Soleil, qui occupe le Centre Bell à partir du 19 décembre jusqu'à la fin du mois», explique Jacques Aubé.

Dans le plan d'affaires de la famille Molson, evenko est considéré comme un pôle de croissance. Ce que Jacques Aubé s'emploie tous les jours à mettre en pratique.

«On a décidé de ne plus être un propriétaire de salle unique qui remplit sa bâtisse 125 soirs par année. On a développé un savoir-faire dans la gestion de spectacle et on l'utilise plus largement. En région, à Québec, dans les Maritimes et le nord-est des États-Unis», souligne Jacques Aubé.

Depuis six ans, evenko est le gestionnaire exclusif du Parc Jean-Drapeau où on présente le Festival OSHEAGA et maintenant le Festival Heavy MTL, deux événements qui ont rassemblé 120 000 spectateurs l'été dernier.

Depuis cette semaine, evenko est aussi le gestionnaire unique du Théâtre Corona, une salle qui a été totalement rénovée et dont l'acoustique a été grandement améliorée par l'acquisition d'un système de sonorisation high tech.

Un club ferme

«On est devenu comme un club ferme pour les artistes québécois. On a commencé avec James Blunt au Café Campus, puis on a fait un nouveau spectacle au Métropolis, une salle de 2300 places, et là, il fait le Centre Bell où 11 000 spectateurs vont l'applaudir», illustre Jacques Aubé.

Les projets sont nombreux et evenko a la chance d'être une entreprise qui se trouve à la base de l'activité économique de l'industrie du spectacle.

«Avant, les artistes faisaient leur argent en vendant des disques. Cette équation n'est plus vraie. C'est le spectacle qui se retrouve au centre de la réalité de l'industrie aujourd'hui», souligne Jacques Aubé.

Le groupe de spectacles emploie 250 salariés à temps plein, dont 50 dans des fonctions administratives de ventes, marketing et contrats. Chaque année, l'entreprise investit plus de 10 millions en dépenses de marketing et de promotion de ses spectacles.

LA DÉCISION STRATÉGIQUE

Jacques Aubé a une certitude. Si evenko a pu devenir le leader canadien de la diffusion de spectacles qu'il est devenu c'est parce qu'il a pris la décision de sortir du Centre Bell et d'étendre ses tentacules partout au Québec.«On est sorti de notre zone de confort. Avec le Centre Bell, on se classe parmi les 10 meilleurs arénas au monde, selon le magazine Pollstar. Ça aurait été facile que de ne promouvoir ce seul édifice.«Maintenant, on diffuse chaque année 400 spectacles dans 27 salles montréalaises et plus de 300 spectacles dans 53 salles à Québec et en région. On exploite à fond notre expertise», constate-t-il.