Rien n'est trop beau pour les milliers de touristes d'affaires qui mettent les pieds à Montréal chaque année. Le paysage hôtelier s'est même enrichi de deux nouveaux établissements depuis deux ans : le Westin et le St-Martin.
Le Ritz-Carlton rouvrira ses portes l'an prochain après une transformation majeure de ses installations. L'InterContinental, le Hyatt, le Hilton, le Sheraton, le Delta Montréal, le Delta Centre-Ville et le Marriott Château Champlain font également peau neuve.
Pas étonnant que Montréal se soit classé au deuxième rang des destinations de congrès internationaux en Amérique du Nord pour l'année 2010, selon l'International Congress and Convention Association.
« Notre ville est très prisée par la clientèle étrangère. Nous accueillons notamment beaucoup d'Américains », déclare Tania Bettinelli, vice-présidente des ventes et services aux congrès de Tourisme Montréal.
Montréal est surtout l'hôte de grands congrès médicaux et scientifiques. En octobre 2011, 7500 délégués de l'International Federation of Human Genetics Societies s'y réuniront.
Quelques semaines plus tard, ce sera au tour des membres du Collège des médecins de famille du Canada et de l'American Anthropological Association d'y séjourner.
Facilement accessible par vol direct, par train et par autocar, et réputée pour son charme latin et son effervescence tout américaine, Montréal permet de vivre « l'Europe... sans le décalage horaire ! » observe Mme Bettinelli.
Bilingue et cosmopolite, la métropole « se vend bien », ajoute-t-elle. Et son aspect sécuritaire en séduit plus d'un. « La majorité de la population montréalaise habite véritablement ici, contrairement à plusieurs autres grands centres-villes qui se vident après 17 heures, signale-t-elle. Les délégués n'ont donc aucune crainte de s'y promener à pied le soir venu. »
La richesse de son calendrier culturel est un atout indéniable. Pensons seulement au Festival Montréal en lumière, au Festival international de jazz de Montréal et au Festival Juste pour rire.
Le Palais des congrès voit vert
Les planificateurs de réunions et de congrès apprécient par ailleurs les vastes espaces offerts par le Palais des congrès.
On y a récemment ajouté plus de 200 000 pieds carrés disponibles pour la location.
C'est notamment le cas de la galerie commerciale au rez-de-chaussée.
L'accès direct à plus de 4000 chambres d'hôtel par le Montréal souterrain incite nombre d'organisations à y tenir leurs rassemblements.
Le Palais des congrès s'engage par ailleurs à tout mettre en oeuvre pour aider les organisateurs à intégrer le développement durable à leur planification. Le bâtiment lui-même est de plus en plus vert.
En 2009, il a obtenu le troisième niveau de la certification environnementale BOMA BESt et a entrepris cette année le verdissement de ses toits en partenariat avec le Centre d'écologie urbaine de Montréal.
Privilèges et escomptes
Depuis janvier, tous les congressistes qui réservent leur hébergement directement auprès de Tourisme Montréal ont droit à la carte Privilège. Ils ont ainsi accès à une cinquantaine d'offres promotionnelles, dont des réductions allant jusqu'à 30 % dans des spas, des musées, des restaurants et des boutiques. Les délégués n'ont qu'à présenter leur carte chez les partenaires participants.
Cette initiative est un attrait supplémentaire pour la clientèle d'affaires, mais aussi un bon moyen de s'assurer que cette dernière est regroupée à proximité du lieu de réunion, tout en améliorant le taux d'occupation chez les partenaires hôteliers de Tourisme Montréal.
Principal centre de congrès
Palais des congrès de Montréal: 113 salles de réunions et espaces d'exposition totalisant plus de 550 000 pieds carrés. Capacité : près de 14 000 personnes en style théâtre, banquet ou cocktail.
Principal centre de conférence
Centre Mont-Royal : 17 salles de réunions totalisant 50 000 pieds carrés.
Capacité : 800 personnes en style théâtre et cocktail, 440 en style école, 650 en style banquet.
Un lieu de réunion à découvrir
Club Mount Stephen : 10 salles de réunions, dont la plus grande compte 3400 pieds carrés. Capacité : 350 personnes en style théâtre et cocktail, 175 en style école et 240 en style banquet.