Le gouvernement fédéral épingle de plus en plus de fraudeurs au chômage.

Depuis cinq ans, la valeur des fraudes au régime d'assurance-emploi récupérée par le gouvernement fédéral a augmenté de 74 %, passant de 68,5 millions de dollars en 2004-2005 à 119,1 millions de dollars en 2009-2010. La valeur des fraudes a atteint un sommet de 140,7 millions de dollars lors de l'année fiscale 2007-2008, a appris La Presse Affaires en vertu des documents obtenus grâce à la Loi sur l'accès à l'information.

Malgré cette hausse des fraudes chez les chômeurs au cours des dernières années, le phénomène reste marginal : la valeur des fraudes ne correspondent qu'à 0,54% de l'ensemble des 21,9 milliards de dollars distribués en prestations d'assurance-emploi aux Canadiens en 2009-2010.

La fraude est un phénomène encore plus marginal chez les bénéficiaires du Régime de pensions du Canada et du Programme de la sécurité de la vieillesse, deux autres régimes administrés par le gouvernement fédéral. Selon les documents obtenus par La Presse Affaires, le fédéral a récupéré 1,2 million de dollars en fraudes sur des bénéfices totaux de 65 milliards de dollars versés en vertu de ces deux programmes en 2009-2010. Il s'agit d'un taux de fraude équivalant à 1,8 millième de pour cent (0,0018%).

La ministre fédérale responsable de l'assurance-emploi, Diane Finley, n'était pas en mesure hier de commenter les données obtenues par La Presse Affaires. Le Parti libéral du Canada et le Bloc québécois ont aussi préféré attendre avant de commenter.

En 2009-2010, le gouvernement fédéral a récupéré un total de 602,7 millions de dollars des chômeurs partout au pays. Les montants payés en trop aux bénéficiaires ont totalisé 202,3 millions de dollars, incluant la somme de 119,1 millions pour les fraudes orchestrées par des prestataires d'assurance-emploi. Le gouvernement a aussi récupéré 48 millions de dollars en pénalités administratives. Finalement, 352,4 millions de dollars ont été récupérés grâce à ses mécanismes de prévention et des amendes imposées par les tribunaux en 2009-2010.

Selon les dernières données de Statistique Canada rendues publiques hier, le Canada compte 1,4 million de chômeurs sur une population active de 18,7 millions de personnes. Le Québec compte 325 400 chômeurs sur une population active de 4,3 millions de personnes. Le taux de chômage est de 7,6% autant au Québec, soit le même taux que dans l'ensemble du pays.

La répartition géographique du chômage au pays a toutefois considérablement changé au cours des dernières années. En 2006, la région de Montréal a perdu le triste titre de ville abritant le plus de chômeurs au pays aux mains de Toronto. En 2005, Montréal comptait 293 031 chômeurs contre 284 549 chômeurs dans la région de Toronto. En 2009, Toronto comptait 420 667 chômeurs contre 275 646 chômeurs à Montréal. La région de Toronto est toutefois plus populeuse avec 5,6 millions de personnes contre 3,8 millions de personnes dans la région de Montréal.

Avec la collaboration de William Leclerc.