Il n'y a pas si longtemps, Québec était pour plusieurs une ville de fonctionnaires. La vieille capitale ne soulevait pas les passions. Or, depuis quelques années, partout dans la province, on parle de Québec comme l'exemple de développement à suivre. Coup d'oeil sur une ville qui a le vent dans les voiles avec son populaire maire: Régis Labeaume.

Qu'est-ce qui s'est passé exactement à Québec pour qu'on assiste à un tel revirement de situation?

«Tout le monde était tanné de l'ambiance à Québec. Le 400e s'enlignait pour être un ratage et ça n'aurait pas été seulement le ratage d'un événement, mais celui d'une région. Dans une ville, il faut que le maire travaille avec les champions et quand je suis arrivé, c'est ce que j'ai fait. C'est ça qui a changé: les gens se sont mis à travailler ensemble et il y a un véritable esprit collectif qui s'est formé et qui est resté depuis 2008», explique le maire.

Bien sûr, Québec avait plus d'une carte dans son jeu. «La base était là, croit M. Labeaume. La ville était déjà très belle et comme elle est de taille moyenne, une solidarité s'est créée rapidement.»

De plus, l'économie va bien à Québec. Très bien même. Entre 2008 et 2009, le taux de chômage est resté le même malgré la crise économique, soit 4,7%.

«C'est le deuxième taux le plus bas au Canada. Nous avons aussi le deuxième taux d'inflation le plus bas et nous sommes la seule ville qui a eu une hausse de sa consommation», remarque le maire.

Ce qui ne veut pas dire que Québec n'a pas de grands défis à relever. Question de rester dans les palmarès, la ville se classe également au deuxième rang des villes au pays en matière de population la plus âgée.

Attirer et retenir les jeunes

L'un des enjeux majeurs de la vieille capitale est donc d'attirer et de retenir les jeunes. Une tâche qui occupe le maire Labeaume à temps plein!

«C'est pour ça qu'il faut créer un buzz autour de Québec. Il faut rendre la ville attrayante pour la main-d'oeuvre qualifiée. Il faut aussi créer un milieu de vie intéressant qui a de bonnes chances d'attirer les jeunes couples de professionnels.»

Des exemples? La création d'écoquartiers, avec bâtiments à toits verts et grande efficacité énergétique. Trois projets du genre sont actuellement dans les cartons: la Cité verte dans le quartier Saint-Sacrement, ainsi que ceux de Pointe-aux-Lièvres et d'Estimauville.

«L'aménagement du territoire est un enjeu majeur pour une ville. Les gens ne choisissent pas un pays, ils choisissent une ville, alors il faut qu'elle réponde à leurs besoins et qu'elle reflète leurs valeurs», affirme le maire.

Il est aussi nécessaire d'organiser de grands événements artistiques et culturels pour rendre la ville attrayante, d'après le maire. C'est pour cette raison que depuis le 400e, la Ville a travaillé sans relâche pour que d'autres activités importantes se déroulent à Québec. À venir: les Grands Prix cyclistes UCI Pro-Tour en septembre prochain avec les meilleurs cyclistes au monde, mais aussi, le lancement du Festival international d'opéra en 2011, sous la présidence de Placido Domingo.

«Et nous essayerons d'avoir les Jeux olympiques pour 2022 ou 2026», ajoute Régis Labeaume.

Des projets bons pour le moral des résidents, mais aussi, pour le tourisme, un secteur d'activités important dans la vieille capitale. «Le tourisme est toujours là, mais en même temps, on ne peut pas trop se fier là-dessus pour le développement économique, parce que ça demeure aléatoire. Ça dépend de plusieurs facteurs qui sont hors de notre contrôle, comme le taux de change, les questions de sécurité, la météo, etc.»

Ainsi, la ville de Québec mise sur d'autres grands axes de croissance, comme le divertissement interactif et l'innovation technologique. Le maire travaille d'arrache-pied pour que les choses bougent rapidement pour les entrepreneurs.

«D'ailleurs, je suis personnellement responsable du développement économique au comité exécutif et je peux vous dire que les choses avancent! 2008 a été une année record en matière d'octroi de permis pour le développement immobilier et 2009 a été encore meilleure! Tout se vend à Québec.»

La ville est même victime de succès. En effet, Québec souffre maintenant d'embouteillages! «C'est devenu un réel problème, affirme Régis Labeaume. Nous sommes d'ailleurs en train de repenser notre système de transport collectif.»

Est-ce que cela veut dire que Québec aura son tramway avant Montréal? «Certainement!», s'exclame le maire qui aime bien lancer des défis.

«En fait, nous sommes en train de nous questionner sur le genre de moyen de transport à choisir, mais je suis certain que ce projet se réalisera avant que Montréal aille son tramway!»

Rivalité, quand tu nous tiens!

La région de Québec en chiffres

Population: 739 000 habitants

Taux de chômage: 4,7%

Nombre d'emplois: 391 300

Salaire moyen: 38 950 $

Prix moyen de vente

d'une propriété résidentielle: 218 322 $

Investissement

en capital de risque

en 2009: 94,3 M $

Source: Pôle Québec Chaudière-Appalaches