Éric Pichette était arrivé à la croisée des chemins. Son entreprise spécialisée dans le nettoyage général et les interventions après sinistre, le groupe Qualinet, venait d'atteindre l'âge de la maturité et avait réussi à faire sa place dans la plupart des régions du Québec, notamment avec des succursales à Montréal et à Gatineau.

Âgé d'à peine 37 ans, il n'avait surtout pas le goût de se reposer sur ses lauriers.

«Il y a deux ans, nous nous sommes mis dans la tête que Qualinet allait devenir la plus importante entreprise de nettoyage au Québec, dit le propriétaire. Pas seulement dans les interventions après sinistre, mais aussi dans l'entretien ménager résidentiel et dans le nettoyage de vêtements.»

Pour réaliser son ambition, l'entreprise de Québec, dont le nombre d'employés varie de 220 à 240, a choisi de vendre des franchises.

«Pourtant, j'avais toujours dit que jamais je ne vendrais de franchises de crainte de faire détruire le nom de mon entreprise», dit M. Pichette.

Par contre, la multiplication de succursales le tracassait. Travaillant déjà de 80 à 90 heures par semaine, l'homme d'affaires craignait de perdre la maîtrise de son entreprise qui allait dorénavant faire affaire dans trois secteurs d'activité.

Qualinet a finalement opté pour la vente de franchises, «mais pas à n'importe qui et à n'importe quel prix», insiste Éric Pichette.

Amorcée le printemps dernier, la démarche connaît un succès retentissant. En effet, pas moins de 800 demandes ont été acheminées à la direction de Qualinet.

Après les premières vérifications d'usage, bon nombre d'entre elles ont été écartées.

«Jusqu'à maintenant, j'ai rencontré au moins 150 personnes intéressées à acheter une franchise», expose M. Pichette, en précisant qu'une trentaine de franchises ont déjà été accordées au terme des différents processus de sélection.

Une recette éprouvée

Les coûts d'une franchise d'entretien ménager s'élèvent à 30 000$.

«Nous nous adressons ici à des couples, par exemple, qui veulent gérer une micro-entreprise et qui veulent être maîtres de leur temps», explique le président et chef de la direction du groupe Qualinet.

Les deux premiers comptoirs de nettoyage de vêtements Qualinet utilisant des produits non dommageables pour l'environnement ont déjà ouvert leurs portes dans l'arrondissement de Beauport, à Québec.

D'ici peu, d'autres commerces accueilleront les clients à Québec, à Lévis, à Lac-Mégantic, à Gaspé et à Rivière-du-Loup.

«Ici, nous cherchons des franchisés qui possèdent une approche client impeccable», note Éric Pichette, en soulignant qu'une franchise Qualinet coûte 235 000$ et qu'un franchisé ne pourra détenir plus de trois comptoirs sur un même territoire.

Pour une franchise de nettoyage général - 34 territoires sont déjà accordés -, le franchisé devra débourser 150 000$ sans compter la location des camions. Les futurs franchisés doivent savoir dans quoi ils se lancent, car ils doivent être disponibles 365 jours par année, 24 heures sur 24.

Le groupe Qualinet ne fait pas que vendre une recette éprouvée.

Il forme ses franchisés et leur fournit un logiciel de gestion et les manuels dans lesquels il a consigné ses façons de faire. Les franchisés ne sont jamais laissés à eux-mêmes. Ils sont encadrés par des équipes de spécialistes qui leur sont exclusivement consacrés.

Évidemment, tous les franchisés sont suivis à la trace. Le franchiseur exerce son contrôle notamment en ayant accès mensuellement à l'information financière de son franchisé et en réalisant des sondages de satisfaction auprès des clients de ce dernier.

Agrandissement du siège social

Si la recherche de franchisés occupe passablement la direction de l'entreprise par les temps qui courent, le groupe Qualinet continue de prendre de l'expansion.

L'an prochain, l'entreprise agrandira son siège social de la rue des Montérégiennes dans l'arrondissement de Beauport.

À Montréal, Qualinet possède déjà un bâtiment de 30 000 pi2. Il vient de faire l'acquisition d'un terrain de 120 000 pi2 afin de doubler la capacité de ses installations.

Se tournant vers l'avenir, Éric Pichette mentionne que son entreprise envisage, au cours des prochaines années, d'attaquer un nouveau secteur d'activité, soit celui de l'environnement.