Dans la grande région de Sorel-Tracy, comme ailleurs au Québec, les temps sont durs pour le secteur de l'agriculture: la relève est difficile à trouver, l'innovation en matière de nouveaux types de culture est encore rare et les initiatives de transformation des produits de base pour leur donner une valeur ajoutée sont difficiles à susciter.

Qu'à cela ne tienne! Les différents intervenants du milieu de la grande région de Sorel-Tracy ont décidé de faire bouger les choses.

«Nous avons décidé d'agir sur ces trois questions que nous avons ciblées dans le mémoire que nous avons déposé à la commission Pronovost sur l'avenir de l'agriculture et de l'agroalimentaire québécois», indique Alain Beaudin, commissaire agricole de la MRC Pierre-De Saurel.

D'abord, il y a le défi de la relève qu'il faut repérer, mais aussi soutenir. L'un des moyens jugés efficaces dans la région est les «incubateurs» dans lesquels on peut louer, à prix modeste, des bâtiments et des terrains à de jeunes agriculteurs.

«Un jeune ne peut pas se lancer du jour au lendemain dans l'agriculture, acheter une ferme qui produit du lait, des porcs ou des poulets, parce que ça prend des millions. Lorsque nous accueillons de jeunes agriculteurs dans des incubateurs, ça leur permet de commencer à produire tout en amassant du capital de mise de fonds pour acheter une ferme lorsque leurs trois années en incubateur seront écoulées», explique M. Beaudin.

Ces jeunes agriculteurs sont aussi particulièrement susceptibles de s'intéresser à l'agriculture d'émergence. On pense par exemple aux fines herbes, à l'alpaga (mammifère proche du lama élevé pour sa laine), aux petits fruits riches en antioxydants, au lait de brebis, etc.

En matière d'agriculture d'émergence, le commissaire agricole de la MRC Pierre-De Saurel travaille sur un projet qui lui tient particulièrement à coeur: développer l'élevage des brebis laitières.

«En ce moment, il y a peu de brebis élevées au Québec et la très grande majorité d'entre elles sont utilisées pour leur chair. Pourtant, le lait de brebis fait de très bons fromages onctueux, notamment des fromages à tartiner et du feta, parfait pour les salades», affirme-t-il.

De jeunes producteurs en incubateur pourraient bien se lancer dans l'élevage de brebis laitières et la MRC sonde actuellement l'intérêt de certaines fromageries pour le projet.