Après 32 ans au service de Rona, Robert Dutton connaît bien les cycles économiques. Et il sait en profiter.

«J'ai vécu les récessions de 1982 et de 1990 et nous y avons trouvé des occasions, rappelle le président, en entrevue au siège social de Boucherville. Aujourd'hui encore, nous allons capitaliser sur les événements pour continuer à jouer notre rôle de consolidateur canadien.»

Au fil du temps et des bons coups, Rona [[|ticker sym='T.RON'|]] est devenu le plus grand distributeur et détaillant de produits de quincaillerie et de rénovation au pays. Un véritable géant qui réalise des ventes de plus de 6 milliards de dollars.

Aux commandes de cette machine bien rodée, M. Dutton pense être en mesure de contrer les effets du ralentissement en affichant une croissance annuelle des ventes de 2% pour les deux prochaines années.

«Et c'est sans compter sur nos trois autres vecteurs de croissance», précise le dirigeant.

Car, en plus de la croissance interne, Rona mise sur les acquisitions, l'ouverture de magasins et le recrutement de nouveaux détaillants pour grandir.

Plan stratégique

Avec les 172 millions qu'elle a récoltés lors d'une émission publique en juin, l'entreprise se sent d'attaque pour réussir son plan stratégique 2008-2011.

«On a profité des deux premières années du plan pour répondre à la récession en améliorant nos opérations, explique Robert Dutton. Mais là, on se prépare pour la reprise. À la fin de l'année, on va être en excellente condition pour aller de l'avant.»

D'ici 2010-2011, Rona espère retourner sur le marché des acquisitions, «comme elle l'a fait dans le passé».

Les achats se feront surtout en Ontario et dans l'Ouest, parce que l'entreprise est déjà très présente au Québec.

«On a déjà acheté les grands réseaux dans le marché canadien, souligne le président. Ce qui reste, c'est de la consolidation régionale, donc des réseaux d'indépendants entre 20 et 200 millions de chiffres d'affaires.»

Dans ce créneau, il y aurait entre 30 et 50 cibles potentielles. Les plus petites cibles seront proposées aux marchands du groupe.

Nouveaux magasins

La société ouvrira aussi de nouveaux magasins. Elle a une douzaine de terrains en banque.

«On a mis la pédale douce pendant la récession et on va être encore prudent l'an prochain, dit M. Dutton. Mais, pour 2011, on a pour objectif de retourner à notre moyenne de cinq à 10 magasins par année, surtout en Ontario et dans l'Ouest.»

Rona veut aussi ajouter de nouvelles gammes de produits et services.

«On va bientôt offrir de nouveaux produits à nos marchands, comme des produits de décoration, des électroménagers et des accessoires d'automobile», explique M. Dutton.

À cela, on ajoutera aussi des boutiques spécialisées en peinture, très populaires dans le reste du Canada.

Au cours des deux prochains mois, il y aura trois ouvertures dans la région de Montréal. «On veut démarrer ces boutiques près de nous pour surveiller l'expérience, dit le président. Après, quand on l'aura peaufinée, on ira dans le reste du pays.»

Recrutement

Pour assurer sa croissance, Rona continue à recruter des détaillants.

«On ne les achète pas, précise le président. Ils viennent avec nous et on signe un contrat d'approvisionnement et de publicité. Puis, ils posent l'enseigne.»

Depuis le début de l'année, l'équipe de Rona en a recruté une quinzaine.

Chaque année, de 20 à 25 détaillants se joignent au groupe. Depuis cinq ans, une centaine ont été recrutés en Ontario et dans l'Ouest.

«On cherche ceux qui veulent grandir, souligne Robert Dutton. On a un plan de développement pour eux. Dans notre marché, nous sommes un consolidateur. On veut donc des gens dynamiques qui veulent grandir.»

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L'ENTREPRISE

Rona est le plus important distributeur et détaillant canadien de produits de quincaillerie, de rénovation et de jardinage. La société exploite un réseau de plus de 680 magasins franchisés, affiliés et corporatifs et elle emploie plus de 27 000 personnes au pays, sous diverses bannières. Son réseau de magasins réalise des ventes au détail annuelles de près de 6,3 milliards.

DÉFIS

Compléter le plan stratégique 2008-2011 et poursuivre la croissance malgré la récession.

STRATÉGIES

Améliorer les opérations, préparer des acquisitions, ouvrir de nouveaux magasins, offrir de nouvelles gammes de produits et recruter des détaillants.