L'industrie électrique, qui représente 5% du PIB du Québec, est très importante pour la vie économique de la province. Et contrairement à la croyance populaire, ce secteur ne se limite pas aux activités d'Hydro-Québec.

D'ailleurs, pour rétablir les faits, l'Association de l'industrie électrique du Québec (AIEQ) vient de rendre publique une étude sur son secteur d'activités.

«Si on exclut les entreprises du domaine de la construction, l'industrie électrique du Québec emploie directement 55 000 personnes. Hydro-Québec en embauche 22 000, ce qui en fait évidemment un acteur important, mais nous devons reconnaître qu'une grande partie des employés du secteur de l'électricité travaillent dans d'autres entreprises», souligne Jean-François Samray, président-directeur général de l'AIEQ.

Pour comprendre l'importance de l'industrie électrique au Québec, il faut savoir que les entreprises ne se limitent pas à produire de l'énergie. On retrouve aussi les transporteurs et les distributeurs, les fabricants d'équipement, sans oublier les nombreuses firmes de génie-conseil spécialisées dans les projets électriques.

L'étude révèle également que les emplois du secteur de l'électricité sont de qualité: entre 90 à 95% des travailleurs occupent des postes à temps plein et leur salaire annuel moyen s'élève à plus de 72 000$. «Et comme l'électricité est une industrie de pointe, les employeurs investissent environ 3% de la masse salariale dans les activités de formation», ajoute M. Samray.

Des emplois partout

L'industrie électrique a aussi la particularité de procurer des emplois dans les 17 régions administratives du Québec. De plus, en 2007, les entreprises du secteur de l'électricité ont exporté dans plus de 180 pays, ce qui en fait l'une des industries québécoises les plus développées à l'échelle internationale.

«Évidemment, les États-Unis demeurent le client le plus important, mais notre dépendance envers eux est moins grande que celle de l'ensemble des industries en ce qui concerne les biens», remarque Jean-François Samray.

Le secteur de l'électricité est aussi en forte croissance sur le marché international. En 2007, l'exportation de biens a atteint 3,7 milliards. «En 2008, malgré la crise financière, les exportations de biens ont augmenté à 4,2 milliards. En fait, au cours des cinq dernières années, la croissance a été cinq fois supérieure à celle de l'ensemble des industries», précise le PDG de l'AIEQ.

Il croit d'ailleurs que cet élan n'est pas près de s'essouffler. «La demande en énergie augmente constamment et 60% des réseaux de transport d'électricité sont à refaire dans la prochaine décennie en Amérique du Nord, explique-t-il. De plus, pour lutter contre le réchauffement climatique, les sociétés doivent laisser tomber les énergies polluantes, comme le charbon, pour se tourner vers des énergies vertes et renouvelables, comme l'hydroélectricité.»