Après avoir créé un modèle d'affaires unique, Gilbert Rozon a l'intention de faire grandir Juste pour rire partout sur la planète. Sa grande priorité: établir un circuit de festivals à l'international.

«L'objectif, c'est d'ajouter un festival, ou un événement, par année, pour les cinq prochaines années», dit-il en entrevue dans son grand bureau lumineux du boulevard Saint-Laurent.

À Juste pour rire, un événement dure trois ou quatre jours alors qu'un festival s'étend sur une dizaine de journées. Habituellement, on y présente des spectacles d'humour, une pièce de théâtre, une comédie musicale, des numéros gratuits à l'extérieur, etc.

M. Rozon est en négociations avec plusieurs villes. Mais il est encore trop tôt pour annoncer quelle sera celle qui sera sélectionnée pour l'an prochain. «La prochaine cible pourrait être l'Angleterre, avance-t-il. Si ce n'est pas Londres, ça pourrait être Brighton, Manchester ou Liverpool. Je ne suis pas dogmatique.»

Par ailleurs, le Groupe Juste pour rire fait déjà des spectacles à Édimbourg, en Écosse, ajoute-t-il.

D'ici cinq ans, le fondateur s'attend à ajouter une ville dans l'Ouest canadien (Edmonton, Calgary ou Vancouver) et une autre dans l'Ouest américain (Santa Barbara, Los Angeles, Las Vegas ou une autre destination). L'entreprise est aussi en discussions avec Dubaï et l'Australie.

Pour l'instant, les réseaux de festivals Juste pour rire et Just For Laugh sont présents à Montréal, Toronto, Paris et Nantes. Sans compter que, cette année, le groupe présentera son premier festival à Chicago.

Le gala sera animé par la comédienne-animatrice Ellen DeGeneres. On y présentera surtout de l'humour.

«On y amène 70% des produits qu'on connaît bien, explique Gilbert. Les 30% restants prendront en considération les facteurs locaux. On est très à l'écoute du marché où on est.»

Après 27 ans d'existence, l'entreprise arrive à l'étape où elle peut exporter les produits qu'elle a créés. Homme d'affaires et homme de réflexion, Gilbert Rozon souhaite la même chose pour Montréal.

«Il faut présenter la ville comme une métropole de créateurs et de création, dit-il. Ça doit être sa marque de commerce. Montréal n'est pas une métropole culturelle comme Paris ou New York, mais ses créateurs, comme le Cirque du Soleil, Robert Lepage, Céline Dion, le Festival de jazz, l'OSM, Juste pour rire ou autres sont connus à l'étranger.»

À son avis, les ministères fédéral et provincial du Patrimoine, de la Culture et du Développement économique devraient inciter les créateurs et les entreprises culturelles québécoises à exporter.

Prêt

D'ailleurs, pour faire avancer son projet à l'international, Juste pour rire a récemment obtenu un prêt de 10 millions du Fonds de solidarité FTQ.

«C'est une somme très modeste par rapport aux ambitions que l'on a, précise M. Rozon. Mais on voulait mettre le pied dans du financement.»

À partir de là, le groupe a la marge de manoeuvre nécessaire pour montrer à ses partenaires qu'il tient un langage sérieux... en affaires, ajoute le chef de la direction.

Il faut dire que son projet d'entreprise est original. Il ne se compare à rien d'autre.

«Les financiers ne connaissent pas notre langage, dit-il. Même si on est là depuis le début des années 80 et que notre crédit est bon, les gens n'ont aucune idée de ce que l'on fait.»

De façon simple, le Groupe Juste pour rire se décline sur quatre piliers d'affaires établis dans cinq grands marchés.

D'un côté, il y a les festivals, la télé (dans 140 pays), la représentation d'artistes (75 artistes, dont Arturo Brachetti, Stéphane Rousseau et Rachid Badouri), et la production de centaines de spectacles. Au total, ses revenus annuels affichent 150 millions.

De l'autre, il y a les marchés du Québec, du Canada, de la France, des États-Unis et du Royaume-Uni.

«Avec les années, je suis moins audacieux et têtu qu'avant, remarque Gilbert Rozon. Dans le calcul de mes risques, je suis le plus prudent possible. Au pire, je risque le profit d'une année. Pas la survie de l'entreprise. On n'a pas vraiment de dettes, mais il faut gérer le capital avec attention.»

 

L'ENTREPRISE

Le Groupe Juste pour rire affiche un revenu annuel de 150 millions, dont les deux tiers proviennent de l'étranger. L'entreprise emploie 250 personnes dans ses bureaux de Montréal, Paris, Londres et Los Angeles, en plus de 300 autres dans une quarantaine de tournées. À la télé, avec la série Les Gags, elle est présente dans 140 pays et sur une centaine de lignes aériennes. Le Festival Juste pour rire offre près de 1000 spectacles à près de 1 million de spectateurs.

DÉFIS

Innover, mettre l'accent sur la R&D et grandir à l'international.

STRATÉGIES

Créer de nouveaux produits et établir un circuit de festivals à l'étranger.