David* nous reçoit dans son minuscule appartement du Lower East Side. Une toute petite cuisine, une chambre grande comme un placard, qu'il pourrait bientôt être forcé de quitter puisqu'il n'a pas payé le loyer depuis deux mois.

Après l'entrevue, le jeune homme de 26 ans ira réaliser une tâche inusitée pour quelqu'un qui se spécialisait jusqu'à tout récemment dans l'analyse des marchés chinois et l'échange de devises. «Je vais livrer 50 comprimés à un homme d'affaires dans Midtown», dit-il sans émotion, les yeux vitreux.

 

«Je vends des médicaments sur ordonnance, des amphétamines, poursuit-il. Je ne suis pas fier de ça, mais j'ai besoin de l'argent.»

La descente a été abrupte - et rapide - pour ce diplômé en finances de l'Université de Virginie. Arrivé à New York il y a trois ans, il travaillait jusqu'en septembre dernier dans un fonds spéculatif dont il était aussi actionnaire.

Après la faillite de la boîte, il a dû quitter son ancien appartement dans une tour luxueuse pour aboutir ici. Il a multiplié les demandes d'emploi, sans succès. Ce qui l'a poussé à faire toutes sortes de «boulots bizarres», comme des essais pour de nouveaux médicaments expérimentaux. Et la vente de drogue. «Seulement à des amis d'amis», précise-t-il.

Avec le recul, il dit ne pas s'ennuyer de son ancien emploi, qui lui rapportait de 100 000$ à 120 000$US par an, selon les bonus. «C'était très payant, mais aussi très stressant. Je n'étais pas très heureux, je buvais beaucoup. Les semaines étaient démentes: je devais suivre les marchés asiatiques, donc j'étais souvent debout en plein milieu de la nuit.»

Il dit avoir perdu environ 1 million de dollars qu'il gérait pour son père et un de ses amis. L'incident a jeté un froid dans la famille.

Son avenir? Il aimerait retourner à l'école, peut-être enseigner l'anglais en Chine. Et refaire de l'argent. «Pour l'instant, je ne suis pas trop malheureux avec tous ces petits boulots bizarres, mais j'ai hâte de savoir d'où viendra mon chèque de paie.»

*Nom fictif

NEW YORK, VILLE D'ARGENT

286 189$

Salaire moyen dans l'industrie financière

401 505$

Salaire moyen des courtiers

164 710$

Salaire moyen dans les banques

130 839$

Salaire moyen dans les assurances

27 418$

Salaire moyen dans la restauration

35 258$

Salaire moyen dans la vente au détail

84 776$

Salaire moyen dans le secteur privé, toutes industries confondues

Source : Département du travail, État de New York. Données pour la ville de New York, 2007.