Depuis cinq ans, les investissements annuels des Fonds régionaux ont augmenté de 40%, pour atteindre 142 millions.

Le Fonds de solidarité FTQ compte 16 Fonds régionaux qui investissent des sommes pouvant aller jusqu'à 2 millions dans les PME. «Nous avons réorganisé les Fonds régionaux pour adapter l'offre de service aux régions et rendre la vie plus facile à nos clients, explique Raymond Grenier, directeur régional pour le Fond régional du nord-ouest du Québec. En révisant nos façons de faire, cela a permis de raccourcir de façon importante des délais de déboursement des prêts.»

Ainsi, 353 nouvelles entreprises ont été aidées, ce qui a permis de conserver ou de créer 10 515 emplois depuis cinq ans dans les régions.

«La différence entre les Fonds régionaux et d'autres institutions de capital de risque, c'est que nous avons du personnel en région et des équipes d'analystes sur place. Ces équipes sont proches du marché et connaissent les entreprises», ajoute M. Grenier.

En Abitibi-Témiscamingue et dans le Nord du Québec, le Fonds régional a investi 17 millions dans 55 entreprises, ce qui a permis de créer ou de maintenir entre 700 et 800 emplois par année depuis cinq ans. Plusieurs de ces investissements étaient dans le secteur minier.

C'est le cas pour Forage G4. Grâce à des prêts du Fonds régional totalisant 1,7 million, cette entreprise familiale a acquis 18 foreuses et embauché plus de 100 personnes.

Forage G4 se spécialise dans le forage au diamant pour le compte de grandes entreprises minières comme Agnico-Eagle.

Celles-ci lui donnent le contrat de forer pour extraire des carottes du sol, à la recherche de métaux divers, or, argent, zinc ou cuivre. La majorité de ses activités se déroulent au Mexique.

«Au départ, nous étions une nouvelle entreprise qui avait des contrats à l'étranger, raconte Guylaine Daigle, directrice des finances. Nous n'avions pas d'historique, et la garantie s'en allait au Mexique. Le Fonds nous a aidés à débuter et à grandir.»

Dans un contexte où la crise forestière a fait perdre beaucoup d'emplois dans la région, les jeunes compagnies comme Forage G4 jouent un rôle important dans l'économie locale.

«Tout est géré à partir de Val-d'Or, dit Mme Daigle. Nos employés sont pratiquement tous des gens de la région. Les foreuses sont fabriquées ici, les profits de cette compagnie sont à Val-d'Or, et nos fournisseurs sont aussi locaux. Cela engendre beaucoup de retombées pour la région.»