Les deux astronautes américains de la Station spatiale internationale (ISS), en orbite à 354 km de la Terre, ont voté pour la présidentielle et encouragé leurs concitoyens à se rendre aux urnes, selon une retransmission mardi de la télévision de la Nasa.
Le commandant de l'équipage de l'ISS Michael Fincke et l'ingénieur de vol Greg Chamitoff, qui se trouvent dans la Station avec un cosmonaute russe, ont rempli leur devoir électoral dès lundi.
«Voter est l'expression la plus importante de la volonté des Américains (...) le droit le plus précieux de choisir leurs dirigeants», déclare Michael Fincke dans ce spot télévisé.
«En ce jour d'élection, prenez le temps d'aller voter car si nous pouvons voter (depuis l'espace), vous pouvez le faire aussi», ajoute-t-il.
Des responsables d'un bureau de vote de Houston au Texas, où résident la moitié des astronautes américains, ont envoyé des bulletins de vote numériques au Centre de contrôle de la mission, au Johnson Space Center, qui les a transmis à l'ISS.
Le bureau de vote a ensuite directement adressé aux astronautes leurs mots de passe et ces derniers ont renvoyé leurs bulletins cryptés via le centre de contrôle de l'agence spatiale.
«Personne ne peut avoir accès à leur bulletin de vote», explique Jennifer Ballard, une responsable électorale du comté de Harris (Texas).
Les responsables électoraux ont travaillé étroitement avec la Nasa pour s'assurer que les astronautes puissent voter et que leurs votes restent secrets durant la transmission depuis l'espace.
«Nous nous efforçons de leur faciliter la vie durant leur séjour à bord de l'ISS qui peut parfois durer six mois voire davantage», souligne Nicole Cloutier, une porte parole du Johnson Space Center.
«Nous ne voulons certainement pas les priver de leurs droits électoraux dans cette élection», ajoute-t-elle.
Un astronaute américain avait voté pour la première fois depuis l'espace en 1997 alors qu'il était à bord de l'ancienne station spatiale russe Mir.
Jusqu'à présents, seuls quatre astronautes avaient voté depuis l'espace.
Selon la Nasa, ces votes ont été rendus possibles par l'adoption d'une loi dans l'État du Texas en 1997 qui a établi une procédure technique particulière pour les astronautes se trouvant dans l'espace le jour d'une élection.