Deux anomalies durant les opérations de remise en route du télescope spatial américain Hubble, vont encore retarder la reprise de ses activités scientifiques, ont indiqué des responsables de ce programme.
«Une enquête sur l'origine des deux anomalies est en cours, toutes les données ont été recueillies et vont être analysées», a précisé Art Whipple, directeur du programme Hubble.«Nous pensons que les pleines activités scientifiques de Hubble ne seront pas rétablies au plus tôt avant la fin de la semaine prochaine (...) car il y a beaucoup d'analyses à faire et de données à examiner», a-t-il dit en réponse à une question.
«Les instruments scientifiques resteront en mode de sécurité c'est-à-dire en veilleuse jusqu'à ce que ce problème soit réglé», a ajouté Art Whipple, précisant que «tous les autres systèmes dans Hubble fonctionnent normalement».
Tout en disant «rester optimiste pour recouvrer pleinement les opérations scientifiques» du télescope, Jon Morse, directeur de la division d'astrophysique à la Nasa n'a pas exclu durant cette même conférence de presse la possibilité de «faire encore face à des difficultés inattendues».
Les instruments scientifiques de Hubble avaient été automatiquement mis en veilleuse le 27 septembre en raison d'une importante anomalie technique qui avait conduit la Nasa à reprogrammer le système de secours.
«L'équipe de Hubble a mis au point et testé un processus pour transférer le fonctionnement du télescope de sa face A, paralysée par une anomalie, à la face B, le système redondant», avait expliqué mardi Jon Morse.
La face B n'a jamais été utilisée en 18 ans, soit depuis que le premier télescope spatial a été lancé en 1990.
Le processus de transfert avait commencé tôt mercredi et devait prendre deux jours pour redémarrer les activités scientifiques de Hubble vendredi.
Ce problème sur la face A de Hubble a aussi contraint l'agence spatiale américaine à reporter d'octobre à février au plus tôt la dernière mission d'entretien du télescope à l'aide d'une navette spatiale avec sept astronautes à bord.
La Nasa a décidé de profiter de la dernière mission de la navette vers Hubble pour également remplacer cette partie défaillante, ce qui requiert plus de temps pour que les pièces de rechange soient prêtes et testées.
«Nous pensons que début novembre, nous aurons une bien meilleure idée de l'état de préparation des pièces de rechange», avait estimé Art Whipple.
«Février devrait être possible mais nous serons beaucoup plus confiants quand nous aurons réceptionné et testé les pièces de rechange», avait-il ajouté.
La dernière et cinquième mission d'entretien de Hubble que doit effectuer la navette Atlantis avec sept membres d'équipage doit durer onze jours et permettra de prolonger son fonctionnement jusqu'à au moins 2013, date prévue pour le lancement de son successeur, le James Webb Space Telescope.
Les travaux prévus sur Hubble consistent en l'installation de nouvelles batteries, de nouveaux gyroscopes, d'une caméra à large champ et d'un spectrographe à ultraviolet.
Lancé en 1990, Hubble, en orbite à 575 km d'altitude a révolutionné l'astronomie en changeant la compréhension des origines et de l'évolution de l'univers.