Future station spatiale La Chine lance un vaisseau chargé d’équipements

(Pékin) La Chine a lancé samedi un vaisseau cargo transportant des fournitures destinées à sa future station spatiale, qui s’est amarré avec succès au module de base de la station, après des retards liés à des raisons techniques, ont indiqué les médias d’État.

Une fusée Longue Marche 7 de 14 tonnes avec à son bord de la nourriture, des équipements et du carburant a décollé du site de lancement de Wenchang sur l’île tropicale méridionale de Hainan, a rapporté l’agence de presse Chine Nouvelle.

Le vaisseau cargo s’est séparé avec succès du propulseur, s’est mis en orbite et a déployé ses panneaux solaires, a indiqué l’agence, citant l’Agence spatiale chinoise (CMSA).

L’amarrage au module de base de la station s’est produit à 21 h 01 GMT, a indiqué l’agence, citant l’Agence spatiale chinoise.

La station spatiale, appelée « Tiangong » (« Palais céleste »), aura besoin d’une dizaine de lancements pour achever son assemblage en orbite. Elle devrait être opérationnelle en 2022.

Une fois terminée, elle devrait rester en orbite terrestre basse pendant 15 ans.

Après l’éventuel retrait de la Station spatiale internationale (ISS) après 2028, Tiangong pourrait devenir le seul avant-poste humain en orbite terrestre.

« Nous transporterons d’abord le matériel de soutien, les pièces de rechange et les équipements nécessaires, puis notre équipage », a déclaré le directeur de la CMSA, Hao Chun, cité par Chine Nouvelle.  

La Chine va commencer à préparer l’envoi dans l’espace de trois astronautes.

Pékin a affecté des milliards à son programme spatial pour tenter de rattraper les pionniers que sont la Russie et les États-Unis, avec des projets ambitieux en orbite terrestre et l’atterrissage de vaisseaux sans équipage sur la Lune et sur Mars.

Mais la Chine a été sévèrement critiquée par les États-Unis et de nombreux experts pour une violation potentiellement dangereuse des règles de l’espace.

En effet, au début du mois, elle a laissé un énorme segment de fusée retomber en chute libre sur Terre après avoir lancé le module central de sa station spatiale.

Bien que les autorités chinoises aient assuré qu’elles étaient ouvertes à des collaborations internationales dans leur station, le cadre de celle-ci reste peu clair.

Mais l’Agence spatiale européenne (ESA) a déjà envoyé des astronautes en Chine pour s’entraîner à travailler dans Tiangong en prévision de son achèvement.

Au début du mois, la Chine a réussi à poser son rover « Zhurong » sur Mars, devenant le troisième pays à avoir posé avec succès un engin sur la planète rouge.

Le rover devrait bientôt commencer à étudier la géologie martienne. Il devrait passer trois mois à prendre des photos et collecter des données sur une vaste plaine de lave de l’hémisphère Nord.