Plus de 130 Canadiens soucieux de la santé publique ont signé une lettre ouverte qui paraît mardi et qui réclame que les poursuites des pouvoirs publics contre les compagnies de tabac misent prioritairement sur les enjeux de santé.
Ces dirigeants d'agences de santé publique, de facultés de médecine et de facultés de droit ont noté que les provinces ont fait adopter des lois facilitant les poursuites judiciaires contre les fabricants de tabac et leurs compagnies mères à l'étranger. Les provinces veulent que ces fabricants paient pour les frais médicaux rendus nécessaires par cinq décennies de mensonges sur les dangers du tabagisme.
Fernand Turcotte, professeur émérite en Santé publique à l'Université Laval, écrit que les principaux fabricants de produits du tabac sont responsables de 30 % des décès par cancer, de 30 % des morts causées par des maladies cardiaques et de 80 % des décès liés aux maladies chroniques de l'appareil respiratoire.
La lettre signale que les recours de neuf provinces totalisent des réclamations de 110 milliards. Elle s'empresse cependant d'ajouter qu'entre 1964 et 2014, selon des études américaines, les manufacturiers du tabac ont causé ou contribué à deux millions de décès prématurés au Canada.
Ces spécialistes de la santé et du droit réclament qu'une partie importante des sommes d'argent encaissées lors des règlements à l'amiable ou devant les tribunaux soit consacrée à des campagnes apolitiques de prévention sur le tabagisme.
Ils veulent aussi que tout règlement comprenne la publication des documents pertinents possédés par l'industrie du tabac.