La première grande enquête sur la santé des élèves du secondaire brosse un portrait inquiétant des habitudes de vie des adolescents du Québec. La majorité des jeunes s'alimente mal, ne pratique pas suffisamment d'activité physique et une proportion élevée flirte avec les drogues, la consommation excessive d'alcool et les comportements sexuels à risque, révèle une étude rendue publique aujourd'hui par le ministère de la Santé et l'Institut de la statistique du Québec.

> En savoir plus: l'enquête de l'ISQ (PDF)

L'Enquête québécoise sur la santé des jeunes du secondaire 2010-2011 est la première étude populationnelle à se pencher sur cette question. Le coup de sonde a été effectué auprès d'un très grand échantillon: 63 000 jeunes de 470 écoles secondaires publiques et privées partout au Québec (à l'exception des Terres-Cries-de-la-Baie-James et du Nunavik).

Surplus de poids

L'une des conclusions des chercheurs qui risquent de peser lourd sur le système de santé à long terme est le nombre grandissant d'élèves qui portent un surplus de poids: 14 % des élèves québécois souffraient d'embonpoint et 7% étaient obèses en 2010-2011 alors qu'en 2004, la proportion était de 12% et 4% respectivement. À Montréal, la proportion de garçons avec un surplus de poids est de 27%.

«Le grand constat, c'est qu'il faut poursuivre et intensifier nos efforts pour améliorer les habitudes alimentaires et réduire la sédentarité», a expliqué Line Mongeau, conseillère senior en saines habitudes de vie au ministère de la Santé. «On parle de plus en plus de la surcharge que les maladies chroniques engendrent sur le système de santé. Mais chez les gens qui ont aujourd'hui 60-70 ans, il n'y en avait pas d'obésité dans leur temps! Alors ces jeunes-là, lorsqu'ils vont vieillir, leur surpoids risque de s'accroître, alors on ne peut qu'imaginer la surcharge future sur le système de santé, les coûts de santé et même la productivité.»

Cette hausse n'est pas désincarnée de leurs mauvaises habitudes alimentaires, souligne Mme Mongeau. Environ 36% des garçons avaient mangé de la malbouffe dans un restaurant ou un casse-croûte 3 fois ou plus dans la semaine précédente. Près du tiers des étudiants consomment par ailleurs des boissons sucrées, des grignotines ou des sucreries au moins une fois par jour. Près de 40% des étudiants ne déjeunent pas tous les matins avant d'aller à l'école et seulement le tiers consomment de 6 à 8 portions de fruits et légumes par jour comme le recommande le Guide alimentaire canadien.

Notons par ailleurs que 24% des adolescents sont sédentaires et que seulement le tiers bougent suffisamment.

La drogue et l'alcool plus populaires que le tabac

Fait encourageant, l'usage du tabac continue de reculer chez les jeunes du secondaire, tant chez les garçons que chez les filles. L'étude révèle qu'en 2010-2011, 11 % des élèves étaient fumeurs, alors que la proportion se situait à 30 % en 1998 et 15% en 2008.

Mme Mongeau, qui coordonne l'élaboration du deuxième plan d'action gouvernemental en saines habitudes de vie, estime que l'on pourrait s'inspirer des efforts faits dans le dossier de la lutte au tabagisme pour s'attaquer au fléau du surpoids. «Les environnements sans fumée, cacher les étalages de cigarette dans les commerces, taxer davantage, les photos sur les paquets, les campagnes de santé publique, c'est vraiment tout un train de mesures qui se complètent les unes les autres, qui engendrent de meilleurs changements», illustre-t-elle.

Étonnamment, les jeunes du secondaire sont plus nombreux à consommer des drogues illégales que du tabac. Et ils sont plus nombreux à fumer du pot que la cigarette.

Environ 12% des élèves sont considérés comme ayant eu une consommation «régulière» de drogue, c'est-à-dire au moins une fois par semaine durant au moins un mois. Le quart des élèves du secondaire ont admis avoir fumé du cannabis au cours des 12 mois précédents alors que 9% en consomment au moins une fois par semaine. Environ 9% des élèves ont consommé de l'ecstasy, 7% des amphétamines et 6% des hallucinogènes.

La majorité (63%) des élèves du secondaire ont déjà consommé de l'alcool. Parmi eux, 41% ont connu une consommation jugée «excessive» (5 consommations ou plus). L'étude révèle par ailleurs que 10% des élèves ont bu de l'alcool avant l'âge de 12 ans.

Comportements sexuels à risque

Autre constat: plus du tiers des jeunes du secondaire de 14 ans et plus sont actifs sexuellement. Parmi ce nombre, 68% avait utilisé un condom lors de leur dernière relation vaginale, mais seulement 51% lors de leur dernière relation anale (6% des adolescents ont eu des relations anales). Trois adolescents sexuellement actifs sur dix ont eu des relations avec 3 partenaires ou plus au cours de leur vie, ce qui peut être considéré comme un «marqueur de comportements sexuels à risque». En 2010, la prévalence de deux infections transmises sexuellement et par le sang (chlamydia et gonorrhée) étaient en hausse chez les jeunes de 15 à 24 ans, rapporte le Ministère de la Santé.

Une seconde étude d'envergure sur la santé mentale et psychosociale des élèves du secondaire sera publiée au printemps.

Quelques chiffres

-70% des jeunes du secondaire ne font pas suffisamment d'activité physique

-67% des jeunes ne mangent pas le nombre minimum de portions de fruits et de légumes recommandées

-32% des jeunes du secondaire n'ont pas utilisé de condom lors de leur dernière relation sexuelle

-25% des élèves du secondaire ont déjà consommé du cannabis

-21% des élèves ont un surplus de poids

-11% sont fumeurs