Quand un rhume mineur ou une grippe bénigne touche un enfant, le divan du salon vaudrait souvent mieux que les sièges d'une salle d'attente.

Les deux hôpitaux de Montréal spécialisés en pédiatrie appellent les parents à considérer d'autres options qu'une visite au service des urgences lorsque leur progéniture présente des symptômes légers de grippe ou de rhume.

Depuis quelques jours, les urgences de l'hôpital Sainte-Justine accueille environ 250 petits malades quotidiennement au sein de son urgence, alors qu'elle dispose du personnel pour en traiter 180. Les cas «non urgents» représentent 65% de ces visites, selon l'hôpital. «Nous désirons rappeler aux parents que l'urgence est réservée aux soins urgents», rappelle l'institution par voie de communiqué.

Conseils d'usage

Les familles devraient davantage utiliser les services d'Info-Santé (ligne 811), les cliniques sans rendez-vous ou encore les médecins de famille, suggère Marc Girard, médecin à Sainte-Justine.

«Si c'est votre premier enfant, il a 6 mois, il a le nez bloqué et il a l'air moins en forme [...], c'est sûr que c'est inquiétant», reconnaît le Dr Girard. Mais le premier réflexe de ces parents est souvent de se rendre à l'urgence», déplore le médecin.

La plupart d'entre eux repartent d'ailleurs après plusieurs heures d'attente, avec en mains de simples conseils d'usage.

Les enfants de moins de3 mois qui ont une température supérieure à 38°C, ceux qui ont de la difficulté à respirer, ceux qui sont fiévreux et très somnolents ainsi que ceux qui sont gravement déshydratés doivent toutefois consulter un médecin.

En plus de faire surchauffer le système de santé, les visites d'enfants aux symptômes bénins aux urgences présentent aussi des dangers d'infection pour les petits patients en attente. Le Dr Girard explique que le service des urgences n'est pas un lieu très recommandable pour un enfant grippé ou enrhumé, dont le système immunitaire est déjà fragilisé.

«Ce sont des maladies de garderie» qui sont surtout présentes aux urgences de Sainte-Justine, explique-t-il. Une diarrhée, un problème respiratoire ou la varicelle.»