Aller au cinéma est un plaisir qu'on aime s'offrir aux Fêtes. Avec un maïs soufflé, une boisson ou des bonbons, offerts en format assez grand pour nourrir le père Noël et son cortège de rennes. Malgré l'épidémie d'obésité, Cineplex dit agir en «bon citoyen» et soutient qu'il s'agit de sorties occasionnelles. À quand une offre alimentaire convenant aux estomacs normaux dans les cinémas?

Un petit sac de maïs éclaté du cinéma StarCité de Montréal contient... 14 tasses. Un grand format? Le double, une énorme quantité de 28 tasses de maïs soufflé, calculée avec une tasse à mesurer. C'est assez pour offrir une portion normale à sept personnes.

«Tout est gigantesque», a constaté la nutritionniste Stéphanie Côté, qui a fait une tournée de cinémas avec La Presse. Un grand format de boisson au cinéma Guzzo de Longueuil contient 1,25 l de liquide. Boire autant de Coca-Cola, «c'est l'équivalent de consommer 32 cubes de sucre», a indiqué Mme Côté, d'Extenso, centre de référence en nutrition de l'Université de Montréal.

Proposer de grandes portions est une stratégie de marketing qui a un... grand succès. À tel point que «la norme sociale a changé, c'est-à-dire que ce que les gens considéraient comme une portion raisonnable il y a 30 ans a considérablement augmenté», a noté Paul Boisvert, coordonnateur de la chaire de recherche sur l'obésité de l'Université Laval.

Au cinéma, «c'est un piège, a observé Mme Côté. Pendant un film, on ne prête aucune attention à la quantité que l'on mange.» Rapidement, on engouffre trop d'aliments particulièrement gras, sucrés, salés.

«Meilleur rôle de soutien dans l'épidémie d'obésité.» C'est le prix que donne aux cinémas le Center for Science in the Public Interest (CSPI), de Washington. Grignoter un paquet de 225 g de friandises Reese's Pieces pendant un film, «c'est comme manger un T-bone [de 450 g] avec une pomme de terre et du beurre», a illustré le CSPI dans une étude parue en novembre 2009.

Trio à 16,07$

Autre énormité: les prix. Chez Cineplex, le «Combo des Fêtes» est annoncé à 16,07$. À ce prix, le cinéphile n'a droit qu'à un grand maïs soufflé, une grande boisson et un sac de friandises. «Les marges bénéficiaires des comptoirs alimentaires des cinémas sont monstrueuses», a indiqué Sylvain Charlebois, professeur de distribution et politiques alimentaires à l'Université de Guelph. La preuve: une file d'attente au comptoir à friandises «incite toujours les gérants des établissements à retarder le début d'un long métrage», a-t-il souligné.

Envie d'un simple maïs soufflé? Le petit format est vendu 5,49$ avant taxes au StarCité. Pour 6,49$ - à peine un dollar supplémentaire -, le grand format en donne deux fois plus. «Pour quelqu'un qui en veut plus pour son argent, c'est tentant», a souligné Mme Côté. «C'est plus rentable pour le consommateur, plus payant pour le vendeur, mais ça favorise la surconsommation», a indiqué M. Boisvert.

Solution: partager

Que faire? Partager de petites portions avec son conjoint, ses enfants ou ses amis, a suggéré Mme Côté. «Si le cinéma est une sortie occasionnelle, on n'a pas à s'en faire outre mesure, a-t-elle souligné. Le problème, c'est qu'on sait que ce n'est pas la seule occasion de manger beaucoup aux Fêtes. Il faudra aussi prévoir aller jouer dehors!»