Les paralumes en béton du tunnel Viger sont maintenant chose du passé. Les structures, qui ont fait l'objet d'une grande attention médiatique lorsque l'une d'elles s'est effondrée sur l'autoroute Ville-Marie l'été dernier, ont été retirées le week-end dernier.
L'opération, réalisée au coût de 600 000$ par l'entreprise Les Grands Travaux Soter, a occasionné la fermeture du tunnel en direction est pendant toute la fin de semaine. Le retrait des paralumes, qui a débuté samedi matin, s'est terminé en fin de journée hier. La réouverture du tunnel était prévue pour 5 h ce matin. «Avec l'arrivée de l'hiver, nous voulions redonner aux automobilistes la voie dont ils étaient privés», déclare Caroline Larose, porte-parole du ministère des Transports du Québec. Cette troisième voie était jusqu'à maintenant occupée par des piliers de soutènement qui avaient été installés par mesure de précaution. Elle devrait rouvrir à la circulation au cours des prochaines semaines, lorsque les travaux qui doivent être réalisés sur le mur du tunnel seront terminés.
Rappelons qu'une poutre située à l'entrée du tunnel Viger en direction est s'est effondrée le 31 juillet dernier, entraînant avec elle les paralumes qu'elle soutenait. Personne n'avait été blessé, mais le tunnel avait dû être fermé pendant plusieurs jours.
À la suite de l'effondrement, le MTQ a décidé d'enlever tous les paralumes. En tout, 154 paralumes et 18 poutres ont été retirés au cours des derniers jours. Les paralumes servent à faire la transition entre la noirceur d'un tunnel et la lumière extérieure. Avant de les retirer, le ministère des Transports a modifié le système d'éclairage du tunnel de façon à ce que la transition continue de se faire en douceur pour les automobilistes. «Quand le tunnel a été construit, les paralumes étaient la technologie qui était utilisée, explique Mme Larose. Aujourd'hui, il est possible de modifier l'éclairage du tunnel.» Selon elle, les automobilistes qui emprunteront le tunnel à compter d'aujourd'hui ne devraient noter aucun changement au chapitre de la visibilité.
Des paralumes en acier sont toujours en place en direction ouest du tunnel Viger. On retrouve également des paralumes à l'entrée des tunnels Louis-Hippolyte-La Fontaine et Dorval sur l'autoroute 13. Selon Caroline Larose, les paralumes restants seront éventuellement retirés lorsque des travaux seront effectués dans les tunnels concernés. Rappelons que le MTQ attend toujours les résultats du rapport des ingénieurs indépendants chargés de l'inspection des paralumes du tunnel Dorval.