L'ambitieux projet d'agrandissement du centre hospitalier de St. Mary a récemment reçu un feu vert crucial, celui du Conseil du patrimoine de Montréal (CPM). Le vénérable établissement catholique anglophone pourra donc ajouter deux étages aux huit existants, agrandir ses urgences et réaménager ses espaces extérieurs, le tout pour un coût prévu de 113 millions.

Les seules réserves du Conseil du patrimoine concernent le revêtement proposé pour les deux nouveaux étages, notamment du verre et des panneaux de fibreC. Ceux-ci feraient un «contraste marqué» avec la brique actuelle. Les plans indiquent également qu'on souhaite construire sur le toit de l'édifice un appentis mécanique au revêtement métallique. Le CPM suggère de «mieux intégrer» cet ajout.

Quant aux travaux d'agrandissement des urgences, on estime qu'ils auront peu d'impact. Les travaux touchent surtout le pavillon D, perpendiculaire au bâtiment principal de l'avenue Lacombe, dans Côte-des-Neiges. L'ajout de deux étages n'augmentera pas le nombre de lits, qui demeure à 271, mais il permettra de limiter la propagation des infections en éliminant les chambres à trois ou quatre lits, précise le rapport.

Dans la deuxième phase, on souhaite construire un stationnement souterrain, réduire la surface du stationnement extérieur et augmenter de 8% la superficie des espaces verts.

Fait curieux, on apprend que l'immeuble de l'hôpital St. Mary, inauguré en 1934, contrevient au plan d'urbanisme de Montréal. La hauteur maximale permise dans ce secteur est de trois étages, alors que le pavillon D en compte huit. Le CPM émet un avis favorable à la modification du plan d'urbanisme pour porter la limite à 10 étages.

L'édifice se trouve dans le secteur du mont Royal, ce qui explique que sa transformation ait été soumise au Conseil du patrimoine. L'approbation a été confirmée lors de la réunion du 7 février et signée par la présidente le 18.

Lundi soir, le conseil d'arrondissement de Côte-des-Neiges-Notre-Dame-de-Grâce a adopté un avis de motion qui permet le changement après une consultation publique qui sera tenue le 4 avril prochain. À l'arrondissement, on rappelle en outre que le comité consultatif d'urbanisme et le comité d'architecture et d'urbanisme de la Ville de Montréal ont déjà émis des avis favorables, les 10 et 11 février derniers.

Il a été impossible de parler à des responsables de l'hôpital. Annoncés en 2008, les travaux d'agrandissement ont reçu peu d'écho dans les médias. The Gazette a évoqué cette année-là des coûts prévus de 113 millions. Le montage financier, par contre, était loin d'être bouclé. L'an dernier, l'hôpital a accueilli quelque 11 000 patients pour des traitements de courte durée et a procédé à 4400 accouchements.