La Ville de Montréal élargit son enquête interne dans l'arrondissement de Ville-Marie à la lumière de ses premières vérifications sur le détournement présumé d'une subvention culturelle. On scrutera à la loupe non seulement le processus d'attribution de tous les contrats du même type, mais aussi les relevés téléphoniques ainsi que les dépenses de la direction des communications et des relations avec les citoyens, a appris La Presse.
Au début du mois, le directeur de l'arrondissement, Alain Dufort, avait demandé à la ville centre de mener des vérifications sur une subvention culturelle consentie en novembre 2008. Selon René Jacques, dirigeant de la Société pour promouvoir les arts gigantesques (SPAG), le directeur des communications de Ville-Marie, Jean-Yves Duthel, lui avait demandé de participer à un détournement d'argent afin de boucler son budget pour la tenue de la Fête des aînés.
En entrevue avec La Presse, M. Jacques avait expliqué qu'il avait accepté un chèque de 15 000$ destiné à une activité qui n'a jamais eu lieu, et l'a remis à un fournisseur de la Fête des aînés pour payer la location de tables et de chaises. La fête en question a eu lieu une seule fois, à l'automne 2008, dans le cadre de la Journée internationale des aînés.
Joint cette semaine, le directeur des relations professionnelles à la Ville, Jean-Yves Hinse, a expliqué que l'affaire est suffisamment sérieuse pour que son équipe décide d'élargir l'enquête. Au besoin, on assure même que le service de police en sera saisi. «À première vue, les élus ont accordé la subvention dans les règles. Donc, l'arrondissement n'est pas en cause, a expliqué M. Hinse. Il faut qu'on fouille. On regarde donc les autres contrats donnés aux organisations (SPAG et Fête des aînés). S'il y a eu une reconnaissance de dette entre les deux, ça va les concerner. Nous, on n'aura pas le pouvoir d'aller plus loin. Mais on regarde s'il y a anguille sous roche.»
Outre les subventions et les contrats accordés aux deux organisations, la direction du capital humain de la Ville a l'intention de passer au peigne fin les dépenses et relevés de cellulaire de Jean-Yves Duthel, toujours directeur des communications de Ville-Marie. À l'époque où il était le bras droit de Benoit Labonté, ancien maire de l'arrondissement, M. Duthel s'était vu confier de nombreux dossiers.
À la suite des révélations de La Presse sur l'enquête entourant la subvention, Jean-Yves Duthel n'a pas répondu à nos demandes d'entrevue. Selon les informations recueillies, il est en congé pour une durée indéterminée. Lorsqu'il a été informé de l'enquête, il a évoqué la possibilité d'une vengeance de la part de l'entourage de Benoit Labonté. La direction de l'arrondissement n'a pas commenté l'affaire, hier.