Pour espérer accueillir l'Exposition universelle de 2020, comme le propose l'équipe Vision Montréal de Louise Harel, Montréal doit d'abord compter sur l'échec de deux autres villes canadiennes - Calgary et Edmonton.
Ces deux villes ont été les seules à répondre à l'invitation du ministère du Patrimoine pour l'organisation de l'Expo internationale de 2017. Si l'une ou l'autre était choisie, Montréal aurait peu de chances de décrocher celle de 2020 puisque le Bureau international des expositions (BIE) n'a confié que très rarement ce type d'événement au même pays deux fois de suite.
En somme, Montréal pourrait bien avoir raté l'occasion en ne tentant pas d'abord sa chance pour 2017.
Pourtant, 2017 sera une année importante au chapitre des célébrations au pays : elle marquera le 150e anniversaire de la fondation du Canada, le 375e anniversaire de Montréal et le 50e anniversaire de l'Exposition universelle de 1967.
Autre facteur important : il n'y a pas eu d'exposition internationale en Amérique du Nord depuis 1986, année de l'Expo à Vancouver.
Jusqu'ici, le chef du Parti libéral, Michael Ignatieff, a été le premier, voire le seul chef politique, à exprimer l'importance de souligner convenablement le 150e anniversaire du pays. Il a notamment évoqué l'idée de construire un TGV entre Québec et Windsor à temps pour cette année-là.
Les villes canadiennes avaient jusqu'au 29 mai pour manifester leur intérêt au ministère du Patrimoine. Calgary et Edmonton ont été les seules à le faire, au grand étonnement d'Ottawa. Les deux villes doivent maintenant présenter une analyse de rentabilisation du projet avant la fin du mois de novembre. La ville d'Edmonton planche sur le projet depuis 2007. Calgary a soumis sa candidature à la date limite.
Le Bureau international des expositions, organisme qui réglemente la fréquence et la qualité des expositions internationales, devrait accepter en 2011 les candidatures des pays intéressés à accueillir l'Expo de 2017.
Dans son programme électoral, le parti municipal Vision Montréal promet de déposer la candidature de la métropole comme ville hôtesse de l'Expo de 2020.
«Cela constitue un projet d'envergure, rassembleur et intégrateur, un puissant levier, qui attirera des talents et des créateurs de partout dans le monde, lesquels contribueront à faire de Montréal une véritable métropole de calibre international et une métropole culturelle incontournable», peut-on lire sur le site internet du parti de Louise Harel.
«L'Expo 2020 contribuera à la relance économique de Montréal, en agissant comme un accélérateur d'investissements, notamment dans des infrastructures physiques, le transport collectif, la culture et l'embellissement de la ville. Ce sera, pour de nombreux Montréalais, une fierté finalement retrouvée», ajoute-t-on.
En mai 2007, un groupe de Vancouver avait lancé une campagne afin de convaincre les élus de Montréal et du gouvernement fédéral de proposer la candidature de la métropole pour accueillir l'Exposition de 2017, justement pour marquer le 150e anniversaire de la Confédération et le 50e anniversaire de l'Expo 67. Mais le maire Gérald Tremblay avait rejeté l'idée: «Nos citoyens sont davantage préoccupés par l'état de nos infrastructures, par nos réseaux souterrains, par les nids-de-poule ou encore la propreté de la ville», avait-il expliqué.
Selon les estimations du ministère du Patrimoine, le gouvernement fédéral pourrait devoir investir quelque 600 millions de dollars pour aider Calgary ou Edmonton à organiser l'exposition en 2017.
Au cours des 20 dernières années, le Canada a soumis trois fois sa candidature pour organiser une autre exposition après celles de Montréal et de Vancouver, mais sans succès. Toronto a tenté sa chance deux fois, et Calgary avait posé sa candidature pour l'Expo de 2005, qui a finalement été accordée à Nagoya, au Japon.
Shanghai accueillera celle de 2010. La conception du pavillon du Canada a été confiée au Cirque du Soleil. La ville de Montréal aura son propre pavillon.
En 2012, le monde se donnera rendez-vous à Yeosu, en Corée du Sud, et l'Exposition universelle de 2015 aura lieu à Milan, en Italie.
- Avec William Leclerc