L'assemblée générale annuelle de la Société de développement commercial (SDC) Vieux-Montréal, en proie à une grave crise interne depuis plusieurs mois, a provoqué l'intervention du Service de police de la Ville de Montréal, ce mardi soir, à la salle paroissiale de la basilique Notre-Dame.

Plus de 200 commerçants parmi les 2900 membres de la SDC s'étaient déplacés pour cette réunion afin notamment d'élire trois nouveaux membres du conseil d'administration formé de neuf personnes. Le vote organisé en fin de séance, sous haute surveillance policière, a permis de rajeunir le conseil d'administration.

L'assemblée prévue à 19 h avait démarré dans la confusion la plus totale, une heure plus tard. Il y avait tellement de monde que l'inscription des participants ne s'est, en effet, achevée qu'à 20h.

Une vive altercation entre deux participants s'est produite à l'entrée de la salle paroissiale vers 19h30, provoquant l'arrivée de la police. Le commandant du PDQ 21, Alain Simoneau, venu faire une présentation sur la sécurité dans le Vieux-Montréal, a dû s'interposer personnellement pour calmer les esprits. Il a placé par la suite des policiers en faction à l'extérieur et à l'intérieur de la salle.

À 20h30, il y avait pas moins de 15 policiers éparpillés à l'intérieur de la salle paroissiale pour assurer le bon ordre de l'assemblée. Une plainte pour menaces et agression doit d'ailleurs être déposée ce mercredi à la police de Montréal par un participant contre un commerçant du quartier.

Compte tenu de la tension, le commandant Simoneau est resté sur place après sa présentation pour superviser ses hommes plutôt que de se rendre au conseil d'arrondissement de Ville-Marie où il était requis.

Après un vote divisé sur la nomination du président d'assemblée (103 voix pour, 51 voix contre), le directeur général de la SDC, Daniel Soucy, a présenté le bilan des activités de l'organisme dont un certain nombre de membres critique le manque de transparence en ce qui a trait aux dépenses.

M. Soucy a vanté son bilan, estimant que les activités auront été nombreuses et diversifiées en 2009, citant notamment Montréal en lumières, les neuf midi-concerts, la Fête de la musique et la Semaine de la mode.

Toutefois, le propriétaire de Camtec photo, Jean Bardaji, a fait circuler une pétition durant la soirée réclamant l'abolition de la SDC. Il a dit avoir déjà recueilli 150 signatures.

Puis, après la présentation de six candidats, les membres ont élu trois nouveaux membres du CA: Charles Larivée, un jeune diplômé en sciences politiques de l'université McGill; Christian Marier-Pilon, jeune directeur de succursale de la Société des alcools du Québec; et Christiane Laprade, femme d'affaires en courtage immobilier.

Les commerçants ayant critiqué la direction de la SDC étaient ravis de l'issue du scrutin. Le président du conseil d'administration, Michael Banks, a déclaré à La Presse être prêt à travailler avec ces nouveaux membres du CA dans l'intérêt du développement commercial du Vieux-Montréal. «Comme je l'ai toujours fait», a-t-il dit.