L'annonce de Normand Legault a réjoui les commerçants et les hôteliers de Montréal, qui y voient une preuve de plus que le Grand Prix du Canada sera à l'horaire l'an prochain. La Ville et le gouvernement du Québec ont invité à la prudence, réitérant qu'aucune entente n'était signée.

Le président et chef de direction du Grand Prix du Canada, Normand Legault, a indiqué, hier, qu'il avait réglé son différend commercial avec le grand manitou de la Formule 1, Bernie Ecclestone. Du même souffle, il a déclaré que le retour de l'étape montréalaise au calendrier 2010 sera bientôt confirmé.

 

M. Legault corrobore ainsi une rumeur qui circule depuis quelques jours dans l'industrie du tourisme. Alain Creton, porte-parole de l'Association des marchands de la rue Peel et propriétaire du restaurant Chez Alexandre, s'en félicite.

«Je suis très content pour mon ami Normand Legault, qui ne méritait pas d'être maltraité sur la place publique après tout ce qu'il a fait pour Montréal et pour Bernie Ecclestone», a-t-il déclaré.

«Et je suis heureux pour la rue Peel, mais aussi pour tout Montréal qui a réalisé que, sans Grand Prix, ce n'est pas pareil», a ajouté Alain Creton.

L'absence de Grand Prix s'est fait sentir cet été. Chez Alexandre, les recettes ont chuté de 100 000 $ pendant la semaine de l'événement. Les commerçants de la rue Peel ont tous connu une saison difficile, avec des pertes variant entre 20 % et 30 %, selon Alain Creton.

Les commerces de la rue Crescent ont également été affectés par la perte du Grand Prix, le temps maussade et le ralentissement économique. Ça a été «une descente aux enfers», a résumé Bernard Ragueneau, président de l'Association des marchands de la rue Crescent.

«L'annonce de Normand Legault, c'est une bonne nouvelle pour tout le monde», a poursuivi M. Ragueneau.

«Si cela se confirme, c'est sûr que tous les hôteliers s'en réjouiront, les petits comme les grands, à Montréal comme en périphérie», a pour sa part déclaré Danielle Chayer, directrice générale de l'Association des hôteliers du Québec.

Les touristes dépensent entre 75 et 100 millions lorsqu'ils viennent assister au Grand Prix du Canada, selon Tourisme Montréal.

Rien n'est confirmé, selon le maire

Le maire de Montréal, Gérald Tremblay, a affirmé, hier, que l'entente avec Bernie Ecclestone n'était pas «finalisée». «On est optimistes, on travaille depuis décembre 2008, et on a présentement des négociations», a-t-il dit.

L'annonce officielle aura-t-elle lieu avant les élections municipales ?

«Il faut que ce soit annoncé avant, a poursuivi M. Tremblay. Ça n'a rien à faire avec les élections, honnêtement, ça a plus à faire avec le calendrier définitif. (...) On espère au cours des prochaines semaines, ou peut-être avant, de finaliser le dossier.»

Le ministre provincial des Finances, Raymond Bachand, responsable du dossier pour le gouvernement du Québec, a lui aussi affirmé que rien n'était encore signé avec M. Ecclestone. Tourisme Montréal a pour sa part refusé de commenter l'annonce de Normand Legault.

«Demain, la réponse sera peut-être différente, mais présentement, il n'y aura pas de commentaires», a déclaré Danièle Chaput, coordonnatrice au département des relations publiques chez Tourisme Montréal.