Des hélicoptères des Forces canadiennes ont survolé le centre-ville de Montréal, mercredi soir, dans le cadre d'un entraînement de vols à basse altitude en milieu urbain. La pratique se poursuivra jeudi soir.

Dès 18h, de deux à quatre hélicoptères Griffon ont volé dans les environs du complexe Desjardins, ce qui a provoqué un vrombissement soutenu dans les rues du centre-ville.

Les pilotes, issus du 427e Escadron d'opération spéciale d'aviation, se sont entraînés jusqu'à minuit. Ils poursuivront leur exercice ce soir en observant le même horaire, a indiqué Steven Dieter, porte-parole des Forces canadiennes.

«L'entraînement se fait le soir pour déranger le moins possible les gens qui travaillent dans le centre-ville», a indiqué le capitaine Dieter, conscient du bruit que produisent les hélicoptères Griffon, de puissants appareils longs de 17 m.

Des équipages du 427e Escadron avaient fait la même chose en 2006, précise-t-il.

Simulations

Le but de l'exercice est de familiariser les pilotes de l'armée aux conditions urbaines, explique Steven Dieter. Ils simulent des situations où ils doivent déposer des troupes sur le toit des gratte-ciel. Toutefois, les hélicoptères ne se posent pas sur les immeubles.

Cet entraînement a-t-il un lien avec une éventuelle menace terroriste?

«Pas précisément, a répondu le capitaine Dieter. L'armée peut intervenir pour toutes sortes de menaces à la sécurité des Canadiens, comme une bombe ou un autre incident.»

Le 427e Escadron, basé à Petawawa, en Ontario, est équipé de 18 hélicoptères Griffon. L'escadron s'occupe du transport de personnel et d'équipement, procède aux évacuations pour raisons médicales et appuie les opérations de recherche et de sauvetage dans le centre du Canada, selon le site internet des Forces canadiennes.

L'escadron a aussi joué un rôle actif dans les efforts pour venir en aide aux victimes de l'ouragan Mitch au Honduras en 1999. Ses équipages ont également patrouillé le secteur canadien en Bosnie-Herzégovine au printemps 2001.