Pour la première fois depuis des années, le pont-tunnel Louis-Hippolyte-La Fontaine sera fermé à toute circulation, dans un sens puis dans l'autre, durant six fins de semaine consécutives. La première fermeture est prévue ce vendredi, à partir de 23h, jusqu'au lundi matin, 5h, en direction de Montréal.
Les fermetures, s'échelonnant du 17 avril au 25 mai, permettront de changer quatre grosses dalles de béton au-dessus de deux bassins de rétention, situés à chaque extrémité du tunnel. Les travaux se chiffrent à 4 millions de dollars. On en profitera aussi pour réparer le système d'éclairage et la ventilation.Au ministère des Transports (MTQ), le chef des opérations, Doris Mercier, a expliqué que les dalles ont été installées lors de la construction du tunnel, en 1967, et qu'elles ont atteint leur durée de vie utile.
«L'usure, le sable et l'eau du fleuve combinés les ont endommagées, a expliqué M. Mercier. Si on ne les remplace pas, elles finiront par s'affaisser.»
Durant les travaux, les véhicules devront contourner le tunnel en passant par le pont Jacques-Cartier, le pont Victoria ou par le pont Champlain. Le MTQ suggère aussi de prendre le métro. Au cours du premier week-end, les bretelles pour passer de la route 132 à l'autoroute 25, direction nord, seront également fermées.
Des panneaux indiquant les travaux seront installés aussi loin que jusqu'à Québec et Trois-Rivières pour inviter les usagers de la route à prendre l'autoroute 40 au lieu de la 20. Dans la région métropolitaine, une signalisation incitera les usagers du tunnel à emprunter la 132 en direction ouest, puis le pont Jacques-Cartier, pour enfin revenir sur le réseau routier municipal, puis à l'autoroute 25.
110 000 véhicules
Tous les samedis et dimanches, environ 110 000 véhicules traversent le tunnel vers le sud ou le nord. En semaine, le débit véhiculaire grimpe à 150 000. Chroniqueur circulation à Radio-Canada, Yves Desautels estime que ce sera «l'enfer» sur les routes si le ministère des Transports n'arrive pas à s'entendre avec la Sûreté du Québec pour ouvrir une troisième voie sur le pont Jacques-Cartier.
À ce sujet, un ingénieur du Ministère, Stéphane Audet, a expliqué que l'une des voies du pont Jacques-Cartier est réservée aux urgences, mais que des discussions sont encore en cours entre la SQ et les Ponts Jacques-Cartier et Champlain inc. On assure qu'à moins d'une urgence, il ne devrait par ailleurs pas y avoir de travaux sur les voies de contournement.