Dans le cadre des compressions d'environ 100 millions que le comité exécutif de Montréal doit entériner ce matin, les 19 arrondissements seront appelés à réduire leurs dépenses. La Ville essaie de faire en sorte que chaque arrondissement ne voie pas sa dotation annuelle amputée de plus de 3%, a appris La Presse.

En entrevue, hier, le maire Gérald Tremblay a reconnu qu'un «effort additionnel» a été demandé aux arrondissements pour 2009, mais il a ajouté que l'importance de l'effort n'était pas encore déterminée.

 

«Il faut regarder le montant de cet effort en fonction du gel d'embauche et du gel des dépenses, dit-il. Il y a aussi des postes vacants. Il faut regarder l'ensemble des mesures. Est-ce qu'elles vont totaliser 3%? Demain (aujourd'hui), au comité exécutif, on va prendre connaissance des commentaires qui nous ont été faits, par les élus, par les directeurs généraux, et regarder quelle est la meilleure façon d'appliquer cette mesure aux arrondissements.»

D'après nos informations, les compressions imposées aux arrondissements ne seront pas uniformes. Chaque arrondissement fera un effort et ceux qui ont de gros surplus en feront plus. Dès que la Ville connaîtra l'état vérifié des surplus de 2008, elle pourra quantifier l'effort financier nécessaire de chacun.

«Les impacts pourraient être très importants, dit le maire de Ville-Marie, Benoit Labonté. Si je prends votre scénario de 3%, ça représente une coupe de 2,4 millions pour Ville-Marie. Des projets devront être soit annulés, soit reportés, soit revus à la baisse. C'est pourquoi j'ai retiré de l'ordre du jour du conseil de ce soir (hier soir) neuf projets totalisant 805 000$ car ils n'étaient pas urgents, le temps de voir l'état de nos surplus et l'ampleur des coupes.»

Ces neuf projets sont des dépenses pour reverdir des secteurs de Ville-Marie, améliorer des parcs, faire de l'animation culturelle et une subvention pour la nouvelle Maison du développement durable d'Équiterre. «Ce sont tous des projets souhaitables, dit M. Labonté. Mais si la majorité les ramène ce soir (hier soir), je ne pense pas que ce soit un geste responsable.»

L'histoire se répète

«Je suis inquiète, car on ne nage pas dans l'opulence, dit de son côté la mairesse de Mercier-Hochelaga-Maisonneuve, Lyn Thériault. C'est une histoire qui se répète. En 2006, c'était la même chose. On pouvait couper sur les os, mais maintenant, je ne sais pas dans quoi on pourra couper. Déjà, on est en manque et on attend toujours le partage des richesses des arrondissements évoqué par Frank Zampino.»

Le maire Tremblay insiste sur le fait que la ville centre va assumer sa large part du nouveau «plan de contingence». «Ce qui est important pour nous, c'est de s'assurer qu'au niveau des services aux citoyens, on les maintienne le plus possible», dit-il.

Le maire dit qu'il va «parler avec ses partenaires» pour étudier la possibilité d'augmenter les revenus de la Ville en appliquant des nouveaux pouvoirs de taxation conférés par la loi 22. Montréal peut imposer des redevances aux propriétaires de voitures ou des taxes sur des stationnements ou des piscines privées. Mais ces taxes ne seront pas imposées en 2009, assure-t-il.

La Presse a demandé au ministre québécois responsable de la Métropole, Raymond Bachand, si Québec pourrait donner un coup de main à Montréal afin de lui éviter de couper davantage. Le ministre ne savait pas que la compression de 100 millions ne fait pas partie des 300 millions coupés depuis 2006 dans le cadre de la RASOP, mais qu'elle s'ajoute à cette mesure.

M. Bachand a ajouté que ces 100 millions n'ont «rien à voir avec la crise économique, mais vient de la volonté de rendre la Ville moins coûteuse et plus productive», une affirmation contredite par la Ville, selon laquelle cette décision de couper est une conséquence directe et anticipée des effets de la crise qui entraînera moins de revenus pour la Ville que prévus.

Quoi qu'il en soit, le ministre n'a pas laissé grand espoir pour une aide supplémentaire: «On verra dans le prochain budget, mais il n'y a pas une grande marge de manoeuvre à Québec.»

Pour joindre notre journaliste: eric.clement@lapresse.ca