Le gouvernement du Québec a fait appel à l'armée canadienne pour venir en aide aux victimes des inondations en Montérégie. Arrivés hier soir à Saint-Jean-sur-Richelieu, les militaires seront déployés sur le terrain ce matin.

«Nous sommes en contact avec les Forces canadiennes depuis la semaine dernière, a déclaré Jean Charest hier. Nous leur avons demandé de travailler avec nous de manière à avoir des ressources humaines et matérielles sur le terrain pour venir en aide à la population.»

Les Forces canadiennes épauleront la Sécurité civile, la Sûreté du Québec et les autorités des municipalités touchées, qui travaillent d'arrache-pied depuis plus de deux semaines. Après plusieurs jours de travail, les troupes sont épuisées, a indiqué Mathieu St-Pierre, attaché de presse du ministre de la Sécurité publique, Robert Dutil. Il s'agit de la première intervention importante de l'armée en Montérégie depuis la crise du verglas en 1998. «Il faut, devant des circonstances exceptionnelles, prendre des moyens exceptionnels», a affirmé Jean Charest.

Le sous-ministre associé au ministère de la Sécurité publique, Guy Laroche, lui-même ancien militaire, assurera la coordination des différentes équipes en place. Une rencontre entre la Sécurité civile et des représentants des Forces armées canadiennes a eu lieu hier soir au centre de coordination des opérations de Saint-Jean-sur-Richelieu.

«Les Forces armées vont assister les équipes en place pour s'assurer qu'aucune vie n'est en danger, pour limiter les dommages matériels et, par la suite, pour s'assurer que les gens puissent regagner leur domicile de façon sécuritaire», a exposé Mathieu St-Pierre. Le porte-parole de la Sécurité civile pour la Montérégie, Éric Doneys, a expliqué que l'intervention de l'armée s'apparentera à celle qu'elle a menée lors de la crise du verglas. «Les militaires aideront notamment au remplissage de sacs de sable et à la protection des infrastructures municipales», a-t-il souligné. Le nombre de soldats qui seront déployés n'a pas été précisé.

Du côté des Forces armées canadiennes, on affirme être prêt à intervenir depuis plusieurs jours. «Le plan est déjà en place, il ne reste qu'à l'appliquer, a fait savoir hier après-midi la lieutenante de vaisseau Michèle Tremblay, officière des affaires publiques à la garnison Saint-Jean. Ça fait déjà plusieurs jours qu'on évalue la situation. Nous sommes collés à ce qui se passe. Certains militaires sont eux-mêmes victimes des inondations.»