L'administration du maire Claude Benjamin, à Saint-Bruno, a fait preuve d'un «grave manquement éthique» en choisissant la même firme qu'un promoteur afin d'évaluer ses milieux naturels, affirme l'opposition, qui porte plainte au ministère des Affaires municipales.
Le torchon brûle entre le maire Benjamin et le parti de l'opposition autour d'un projet immobilier dans une forêt appelée le bois des Hirondelles, qui est contiguë au parc national du Mont-Saint-Bruno.
Une pétition demandant la préservation de la forêt de six hectares a recueilli 1600 signatures.
La forêt est sur un terrain zoné résidentiel et appartient à une entreprise du sénateur Paul Massicotte, qui est promoteur immobilier. Cette entreprise a déposé en avril 2006 un rapport d'évaluation écologique de la firme Dimension Environnement au sujet du terrain.
En octobre 2007, la Ville a embauché cette même firme pour évaluer 10 milieux naturels sur son territoire, dont le bois des Hirondelles. L'embauche s'est faite de gré à gré parce que la valeur du contrat était inférieure au seuil de 25 000$ au-delà duquel il faut procéder par appel d'offres.
Ce faisant, estime le Parti montarvillois dans sa plainte, «la Ville a confondu l'intérêt public et l'intérêt privé en se privant d'une véritable contre-expertise».
Une plainte sans fondement, se défend le maire
En entrevue avec La Presse, le maire Benjamin réfute ces prétentions. «Pour nous, que la firme ait fait cette étude pour le promoteur est une chose et qu'elle en ait fait une autre pour la Ville en est une autre, dit-il. Ça n'atténue en rien le bien-fondé de l'étude.»
Il défend la qualité de cette étude, même si elle est considérée comme préliminaire. «Jusqu'à preuve du contraire, même si c'est un rapport préliminaire, l'information est complète», dit-il.
Le Parti montarvillois trouve aussi suspect que la Ville ait retenu pour son nouveau plan d'urbanisme les services de la firme qui a fait le plan du projet immobilier du bois des Hirondelles. «Il y a eu un appel d'offres public et elle était le plus bas soumissionnaire conforme, dit le maire Benjamin. Cette firme nous a rendu d'excellents services.»
Le Parti montarvillois demande au ministère des Affaires municipales de faire «enquête dans ce dossier et, qu'entretemps, la ville de Saint-Bruno-de-Montarville ne pose aucun geste et ne prenne aucune décision par rapport au projet résidentiel sur le terrain vacant du boisé des Hirondelles».
Selon le maire Benjamin, la plainte est sans fondement. «Ils seraient bien en peine d'invoquer un seul article de loi en leur faveur», a-t-il dit.