Mises en place par le gouvernement Charest, les conférences régionales des élus (CRE) ont, au fil des ans, vogué vers l'anarchie dans leur organisation interne. Résultat: la rémunération des dirigeants et des membres sur l'ensemble du territoire québécois échappe à toutes les règles.

Le traitement des préfets et des maires nommés à la tête de ces créatures régionales, établi par le ministre des Affaires municipales, présente en effet des variations inexplicables. Le Ministère réfléchit à des critères objectifs pour déterminer ces émoluments à l'avenir. Ainsi, la rémunération des 118 membres de la CRE de Montréal est toujours à l'étude au ministère de Sylvain Gaudreault.

Jusqu'à maintenant, une simple autorisation du ministre des Affaires municipales établit le traitement. Avec le temps - et la succession des ministres -, on s'est retrouvé avec un tableau plutôt bigarré. Par ailleurs, ces organismes, dirigés par des maires, des préfets de municipalités régionales de comté (MRC) et des élus municipaux, se plaignent actuellement d'une réduction de leurs budgets venus de Québec.

Des règles différentes selon les régions

Par exemple, pour la CRE de Longueuil, Québec avait autorisé en 2005 un salaire annuel de 25 000$ pour le président; l'année suivante, on a ajouté un jeton de présence de 125$ pour les membres qui assistaient à une réunion de la direction.

En Montérégie, le président de la CRE touche 5000$ par année, mais obtient 200$ pour chaque séance, jusqu'à concurrence de 10 000$ annuellement. Les membres ont quant à eux 125$ par réunion.

Dans le Centre-du-Québec, le président touche 10 000$ par année et, particularité régionale, les deux vice-présidents reçoivent 4000$ par année. Les membres du conseil, hormis le président et les vice-présidents, touchent 100$ par séance, conformément à une décision du ministre des Affaires municipales de décembre 2006.

Dans le Bas-Saint-Laurent, seul le président touche un salaire - il est passé de 15 000$ en 2005 à 25 000$ en 2008.

À Québec par ailleurs, le président de la CRE gagne 25 000$ par année - une décision inusitée, puisqu'elle a cette fois été entérinée par le ministre responsable de la région.

En Outaouais, le président reçoit 10 000$ par année et le vice-président, 5000$. Mais cette fois, le trésorier a lui aussi droit à 5000$.

Sur la Côte-Nord, on innove aussi: le président a un traitement mensuel. Il était de 1000$ par mois depuis 2006, puis est passé à 2500$ en février 2008. Le vice-président a aussi droit à un chèque mensuel (de 150$), tout comme le secrétaire, qui touche 125$ par mois.