La Coalition avenir Québec de François Legault est au seuil d'un test important. Elle courtise assidûment Mario Laframboise, l'ancien député bloquiste d'Argenteuil, pour porter ses couleurs dans une probable élection complémentaire. Le principal intéressé reconnaît qu'il est en réflexion. C'est lui qui s'était manifesté, mais il n'est pas prêt à annoncer sa décision «pour l'instant».
Selon ce que La Presse a pu apprendre dans les derniers jours, les organisateurs de la CAQ exercent des pressions auprès de sympathisants et de candidats potentiels pour qu'ils fassent acte de présence, au moins à titre d'observateurs, au congrès de fondation du nouveau parti, à Victoriaville, les 20 et 21 avril. Claire Samson, figure connue dans les réseaux de télévision et actuelle présidente de l'Association des producteurs de films et de télévision du Québec, a accepté d'y assister. Jointe hier, elle n'a pas fermé la porte à l'idée de se lancer en politique.
D'autres sources indiquent que les stratèges de la CAQ exercent aussi beaucoup de pression sur le Dr Gaétan Barrette, le président de la Fédération des médecins spécialistes, pour qu'il se rende aussi à Victoriaville. Or, sa participation «est bien loin d'être acquise», a-t-on appris par ailleurs. Beaucoup de candidats vedettes sont refroidis par de récents sondages aux résultats plutôt négatifs, et la conviction que les élections générales ne surviendront pas dans les prochains mois les incite à ne pas dévoiler tout de suite leurs intentions.
Joint hier, M. Laframboise avoue que ses organisateurs ont manifesté son intérêt à la CAQ. Sa décision n'est toutefois pas totalement arrêtée. Ancien maire dans l'Outaouais, M. Laframboise avait été élu pour le Bloc, dans Argenteuil, en 2000. Il avait été facilement réélu jusqu'à sa cuisante défaite, par 9000 voix, aux mains du NPD, en mai 2011. Il a refusé d'être candidat du PQ dans cette circonscription laissée vacante par David Whissell.
François Legault maintient que des élections générales auront lieu avant l'été, mais le responsable de l'organisation de la CAQ s'est assuré que M. Laframboise sera prêt à faire le saut s'il y a une élection complémentaire - elle devrait avoir lieu avant la fin juin. Ironiquement, M. Laframboise avait accepté d'être président d'élection dans la course à la succession de Gilles Duceppe, au terme de laquelle Daniel Paillé a été élu l'automne dernier.
Les problèmes financiers de la Coalition avenir Québec ont suscité des changements administratifs. Patrick Lebel, le directeur général du parti, et Jean-François Del Torchio, l'attaché de presse de M. Legault, sont envoyés à l'Assemblée nationale - par conséquent sur la masse salariale du Parlement. Brigitte Legault, responsable de l'organisation, remplacera M. Lebel et un autre attaché de presse sera trouvé pour le chef. Deux adéquistes, Sébastien Lépine, ancien attaché de presse de Gérard Deltell, et Éric Vachon, son chef de cabinet, sont partis. M. Lépine sera bientôt directeur de Solidarité rurale.
À la CAQ, on manifeste beaucoup d'inquiétude. Des sondages donnent le parti de François Legault troisième dans la région de Québec, où le parti est normalement très en avance. Avec 22% des appuis et une montée du PQ, selon les derniers sondages, un député comme François Bonnardel, dans Shefford, aurait peine à être réélu. Dans le petit caucus, on observe que lors de la sortie récente de la CAQ sur les grèves étudiantes, les proposé d'Éric Caire, le critique du parti, ont eu plus de poids que ceux du chef, François Legault, dans les réseaux de télévision. Caire, nettement à droite du caucus, n'a pas beaucoup aimé que François Legault réclame davantage d'interventions de l'État dans le dossier d'Aveos, indique-t-on par ailleurs.