Les programmes fédéraux destinés aux minorités des langues officielles échapperont au couperet dans le prochain budget du ministre des Finances, Jim Flaherty.

Le budget annuel de 336 millions de dollars consacré au maintien et à la promotion des langues officielles demeurera donc le même en 2012-2013, a appris La Presse. Ottawa donne ces fonds aux provinces pour qu'elles offrent des services essentiels aux minorités linguistiques.

Cette décision devrait rassurer les communautés francophones en situation minoritaire, qui craignaient le pire après que le gouvernement Harper eut annoncé des compressions de 10% dans les dépenses de fonctionnement de l'État afin de dégager des économies annuelles de 8 milliards de dollars pendant trois ans.

Aux prises avec un déficit frisant les 30 milliards, le premier ministre Stephen Harper a demandé à chacun de ses ministres de lui soumettre deux scénarios de réduction des dépenses, le premier comportant des coupes de 5% et le second, des compressions de 10%.

Finalement, le cabinet a opté pour des compressions de 10% afin de rétablir l'équilibre budgétaire d'ici à 2014-2015. Mais il semble que certains programmes seront épargnés.

«Le soutien du gouvernement fédéral aux langues officielles sera maintenu cette année (2012-2013). Les fonds seront aussi maintenus pour les organisations non gouvernementales», a indiqué une source gouvernementale.

Opération séduction

De toute évidence, les troupes conservatrices de Stephen Harper tentent de redorer leur blason après les faux pas commis lorsque le gouvernement a nommé un vérificateur général unilingue anglophone, l'an dernier, et deux juges qui ne maîtrisent pas la langue de Molière à la Cour suprême du Canada.

Selon nos sources, le ministre du Patrimoine, James Moore, a tenu à mettre à l'abri des compressions le budget destiné aux langues officielles.

«Nous sommes à l'écoute des Québécois. Le français et l'anglais sont à la base de l'identité des deux communautés nationales qui composent le Canada», a affirmé une source conservatrice.

Le réseau TVA a rapporté dimanche que le gouvernement Harper ne touchera pas non plus aux subventions accordées aux travailleurs du domaine des arts et de la culture. En 2008, le gouvernement s'était attiré les foudres des artistes et du gouvernement du Québec en réduisant les fonds destinés à faire la promotion des arts et de la culture à l'étranger.

«Les sommes qui sont consacrées pour aider les artistes, c'est très important et on va protéger ces investissements. On va couper dans la bureaucratie, on va couper les choses qui ne touchent pas les besoins des artistes», a indiqué le ministre Moore au réseau de télévision.

Depuis quelques jours, plusieurs ministres du gouvernement Harper tentent de minimiser l'ampleur des compressions à venir. Le ministre Jim Flaherty lui-même a affirmé que les Canadiens passeraient à côté de l'essentiel de son prochain budget s'ils s'attardent uniquement aux mesures d'austérité.

M. Flaherty doit expliciter dans son budget le plan du gouvernement Harper pour réformer le régime de sécurité de la vieillesse et annoncer certaines mesures pour encourager l'innovation et la recherche au pays.