Le néo-démocrate Greg Selinger a été désigné, samedi, premier ministre du Manitoba.
M. Selinger a été choisi par environ 2000 délégués lors du congrès provincial d'investiture du Nouveau Parti démocratique (NPD) tenu pour remplacer Gary Doer. Ce dernier a démissionné de ses fonctions pour devenir le nouvel ambassadeur des Etats-Unis.
M. Selinger, qui est ministre des Finances depuis 10 ans, a battu son rival Steve Ashton en le devançant par 1317 votes.
Il sera en poste pendant deux ans avant la tenue d'élections, qui sont prévues à l'automne 2011.
L'homme de 58 ans a promis peu de changements aux politiques centristes adoptées par le NPD au cours de la dernière décennie et qui lui a permis de se maintenir dans les sondages. Ainsi, au cours de sa campagne, il a entre autres promis d'élargir des programmes existants pour les étudiants, les immigrants et les entreprises.
«Notre gouvernement a complètement changé le visage de la province», a déclaré M. Selinger, devant les 1994 délégués néo-démocrates avant le dévoilement des résultats.
«Nous avons accompli de réels progrès mais nous ne pouvons rien prendre pour acquis. Même pas pour une minute», a-t-il ajouté.
M. Selinger a étudié à la London School of Economics et a déjà siégé au conseil municipal de Winnipeg.
Sa candidature était soutenue par la plupart de ses collègues au cabinet ainsi que par les représentants syndicaux. Les deux tiers des délégués présents au congrès abordaient d'ailleurs des chandails à l'effigie de leur candidat favori. Quant à Steve Ashton, il était soutenu par quelques députés moins en vue dans le parti.
Alors qu'il était ministre des Finances, M. Selinger était également considéré comme un homme du centre. Il a notamment consenti à des réductions d'impôts pour les individus et les entreprises et a dépensé davantage d'argent dans des secteurs comme la santé et l'éducation.
M. Selinger a soutenu samedi que le parti demeurait uni. «Certaines personnes croient qu'avec le départ de Gary (Doer), nous sommes divisés, a dit le nouveau premier ministre. Je sais que je parle pour tous les gens qui sont présents dans cette salle lorsque je dis qu'ils ne peuvent pas avoir plus tord.»
Au départ, trois candidats se présentaient pour succéder à Gary Doer. Mais le ministre Andrew Swan, qui est le plus jeune député du cabinet, a décidé à mi-chemin de la course qu'il se retirait et qu'il se ralliait à M. Selinger.