Le Parti libéral du Canda a attaqué lundi le gouvernement conservateur de Stephen Harper dans trois publicités télévisées qui semblent s'inscrire dans la stratégie préélectorale de la principale formation d'opposition, provoquant une riposte des conservateurs.

Les libéraux, dont le chef Michael Ignatieff a annoncé la semaine dernière qu'il chercherait à faire tomber le gouvernement minoritaire de M. Harper, ont publié sur Facebook deux publicités en français et une en anglais. Ceux-ci devaient passer à partir de lundi sur plusieurs grandes chaînes canadiennes.

«Quand le gouvernement Harper vous dit dans la même année qu'il n'y aura pas de récession puis qu'il n'y aura pas de déficit pour finalement vous dire qu'il y a une récession et qu'on aura un déficit record de 50 milliards de dollars, c'est que ce gouvernement est complètement déconnecté de la réalité et irresponsable», accuse notamment le chef de l'opposition libérale.

Les conservateurs ont cherché à allumer immédiatement un contre-feu en rendant public un enregistrement audio où M. Ignatieff est censé parler en privé avec ses collègues universitaires de Harvard en 2005 et admettre que «c'est peut-être la dernière fois qu'il peut être réellement lui-même», alors qu'il est sur point de se lancer dans la carrière politique.

Ils n'ont pas précisé la source de cet enregistrement, dont les libéraux ont dit ne pouvoir vérifier l'authenticité.

Souhaitant axer son message préélectoral sur une vision optimiste d'avenir, M. Ignatieff y dit aux Canadiens francophones «Nous méritons mieux» et aux anglophones «Nous pouvons faire mieux» («We can do better»).

Sur l'environnement et notamment le changement climatique, le dirigeant libéral déplore que son pays soit devenu «le pire pays» du G20, dans une allusion au non-respect des limitations des émissions de gaz de serre.

Dans son message en anglais, Michael Ignatieff répond indirectement à ses critiques qui lui ont reproché d'avoir passé beaucoup de temps à l'étranger.

«Partout où j'ai travaillé, j'ai rencontré des Canadiens qui étaient ce que le monde avait de meilleur à offrir», dit-il, avant d'inviter ses compatriotes à s'intéresser aux marchés indien et chinois.

Une version piratée du message de M. Ignatieff est apparue brièvement sur YouTube, où la bande son a été remplacée par une déclaration ancienne de l'homme politique libéral, en faveur d'une justice expéditive dans le combat contre le terrorisme.

Le gouvernement conservateur pourrait être renversé cet automne à condition que les deux autres formations d'opposition - le NPD ou le Bloc québécois - apportent leur soutien aux libéraux.

Les médias canadiens ont vu dans le lancement des publicités libérales une preuve d'une agressivité accrue et d'une meilleure santé financière de l'opposition. La tactique d'attaques avant même l'ouverture de la campagne était jusqu'à présent utilisée surtout par les conservateurs.