Le chef du Bloc québécois, Gilles Duceppe, s'apprête à imposer un candidat-vedette dans la circonscription de Hochelaga, bastion bloquiste dans l'île de Montréal depuis 1993. M. Duceppe aurait recruté Daniel Paillé, ancien ministre de l'Industrie dans le gouvernement péquiste de Jacques Parizeau, selon des informations obtenues par La Presse hier.
Alors que des élections fédérales semblent inévitables, M. Paillé prendrait ainsi la relève du député bloquiste Réal Ménard, qui est candidat aux élections municipales de novembre avec Vision Montréal dans l'arrondissement de Mercier-Hochelaga-Maisonneuve.
Cette décision suscite déjà un certain mécontentement dans les rangs bloquistes puisque au moins quatre candidats s'activent depuis des semaines à vendre des cartes de membre en prévision d'une éventuelle assemblée d'investiture. L'un de ces candidats, Jean Baribeau, s'est dit renversé hier d'apprendre que le chef bloquiste avait décidé d'imposer un candidat.
M. Paillé est actuellement professeur à HEC Montréal. Il a été ministre de l'Industrie et du Commerce de 1994 à 1996. Entre 1996 et 2005, il a tour à tour été vice-président des finances de la SGF et du Groupe Manac avant d'entrer à HEC Montréal en 2005.
En avril 2007, l'ancien ministre conservateur Michael Fortier avait causé une certaine commotion à Ottawa en confiant à M. Paillé le mandat de revoir les pratiques de sondage du gouvernement fédéral malgré le passé souverainiste de M. Paillé. M. Fortier avait confié ce mandat à M. Paillé en dépit des vives objections du bureau du premier ministre Stephen Harper.
Joint par La Presse hier, M. Paillé a refusé de confirmer son retour en politique. «Vous avez entendu parler de cela? C'est étonnant! Vous m'annoncez cela. C'est une bonne nouvelle», a-t-il dit en riant.
Une porte-parole du Bloc québécois, Karyne Duplessis-Piché, a refusé de commenter la possible candidature de M. Paillé.